Первая зима стала настоящей катастрофой. Взрывы на нефтезаводах,
сошедшие с рельс поезда, и пожары, пожары. Черт его знает отчего они возникали.
Наверное, засыпая и чувствуя сковывающий их холод, люди включали на полную
мощность обогреватели. И сети не выдерживали.
Николай не мог без содрогания вспоминать, как он тогда, ничего не
понимая, метался по городу в зареве от пожаров. В полном одиночестве. Но потом,
конечно, выяснилось, что он не один такой «неспящий». Облегчения это не
принесло. И об этом тоже вспоминать не хотелось. Люди, оказавшись в пустом
городе, вели себя по-разному. Безнаказанность — это тяжелое испытание. Заходи
куда хочешь, бери что хочешь, делай что хочешь.
Николай потер пальцами лоб, отгоняя воспоминания. Нужно идти.
Секунду поколебался, брать ли винтовку, и все-таки взял. А вот прибор ночного
видения – это обязательно. Без него никуда. Николай надел ПНВ на голову, погасил
фонарик и вышел.
Рука машинально потянулась к саперной лопатке. Но лопатки на
поясе не оказалось. И самого пояса с инструментами тоже не было. Он валялся у
стеллажа с распятым мертвецом. Видимо, сняли пока Николай был без сознания. Ну
и хорошо. Что за глупость, размахивать лопаткой перед вооруженными людьми.
Шаги в темноте приближались. Скрип битого стекла, хруст
кирпичной крошки под ногами звучали все громче.
Наконец стали видны силуэты идущих. И опять это были не
люди. Карикатурно уродливые фигуры с неестественно вывернутыми суставами ног,
бочкообразными туловищами и маленькими черными цилиндрами вместо голов. У
ближайшего на левом плече можно было разглядеть лейбл «Бостон Кинематик». Двое
роботов вышли на свет и остановились чуть позади «собак». Их руки были согнуты
в локтях и направлены ладонями в сторону Николая. Пальцы серых металлических
кистей медленно сжимались и разжимались, словно пробуя воздух на упругость.
Прямо под ладонями у каждого чернело по круглому отверстию.
Николай медленно поднял руки вверх.
На него никак не отреагировали. Из темноты показались еще
двое таких же уродцев. И также замерли, выставив руки вперед. Подумалось, что
со стороны это смотрится словно роботы, выйдя на свет и увидев Николая за
столом, выставили руки вперед, говоря: «Что вы, что вы! Не вставайте!»
Затем, что-то изменилось. «Собаки» пришли в возбуждение,
если так можно сказать о механизмах. Они стали перебирать передними лапами,
одновременно то приседая, то снова поднимаясь на задних. Так делают настоящие
собаки, когда примериваются перед прыжком. Пальцы двуногих роботов перестали
«пробовать» воздух и разом замерли.