Стены покрывал лабиринт корней. Запах сырости и разложения
наполнял воздух. Где-то вдалеке слышалось капанье воды. В самом
центре пещеры из земли поднимался трон из переплетённых белых
корней, а на нём восседал полутруп. Одежда давно истлела на
истончившемся теле, не знавшем ни воды, ни еды на протяжении
десятилетий. Единственный красный глаз смотрел на Каледина, не
мигая.
— Где я? — потребовал он.
— Во сне, — ответил полутруп. — Ты не видел моего лица, но мы
уже встречались внутри чардрева. Ты дразнил тени, не-человек.
— Ты знаешь, кто я? — удивился Каледин.
Полутруп лишь усмехнулся, и у ног Каледина появилась водная
гладь. Он заглянул внутрь и увидел знакомое отражение. Высокий эльф
с выцветшим зелёным цветом кожи и золотистыми волосами глядел на
него. Привычная роба архимага Винтерхолда довершала образ.
— Значит, мы сами проецируем свои тела, — он посмотрел на
полутруп.
— Я уже давно привык к своему ложу и умру на нём, — ответил тот.
— Мой час скоро придёт, а потому я должен предупредить тебя,
не-человек.
Полутруп затих и глядел на воду.
— Я старше тебя в несколько раз, так что не томи, мы с тобой и
так не молодеем, — сказал наконец Каледин.
Полутруп лишь улыбнулся.
— На поверхности, — он указал пальцем вверх, — лишь отражение,
симптом реальной гнили. Тени в чардревах, что ты видел, они твой
враг.
— И что же ты предлагаешь мне сделать? — спросил Каледин.
— Предлагать нечего, всё и так известно. Божье Око и Остров
Ликов. Они ключ ко всему, — ответил полутруп. — Наше время
ограничено. Освободи Винтерфелл, без этого всё бессмысленно. Отыщи
его основание, и тогда поймёшь, что нужно сделать.
— Божье Око?! — изумился Каледин. От Джона ему досталось
посредственное знание географии, но парень хорошо представлял себе,
где располагалась главная святыня Старых Богов.
— У меня нет времени на праздную болтовню. Ты умеешь ходить по
старым тропам в обход теней, так что не разводи драму. А теперь
слушай, как попасть на Остров Ликов. Он отрезан от остальной сети,
тебе понадобится обходной путь, — ответил ему полутруп. — И слушай
внимательно. В следующий раз ты встретишь другого носителя моего
бремени.
Каледин вздохнул и принялся слушать. На что он, собственно,
рассчитывал? Знаки судьбы и её слуг всегда были туманны и редко
имели смысл. Он победил Алдуина, но то оказалось лишь главным из
его путешествий. За ним последовали другие, и они в конце концов
привели его в Вестерос.