-Доброе утро, мадемуазель! -поприветствовал посетительницу
Штольман. -Меня зовут Яков Штольман, это моя жена Анна. Прошу вас,
пройдёмте в кабинет, и вы расскажете, что вас к нам привело.
Они прошли в комнату, стены которой были обиты дубовыми
панелями. Яков сел за свой стол, занимавший внушительную часть
кабинета. Анна устроилась за его спиной, чуть сбоку, в кресле у
окна, украшенного янтарными витражами. Девушку они усадили в
кожаное кресло, стоящее у стола.
-Моё имя - Изабель Клермон. Три года назад мои родители умерли
из-за инфлюэнцы, болезнь забрала их с разницей в три дня.
-Мы очень сожалеем, - проговорила Анна, с сочувствием глядя на
девушку. Та слегка кивнула и продолжила:
-Мы с сестрой остались одни. Мои родители были людьми
прогрессивных взглядов, нам было оставлено внушительное содержание.
Коринн уже исполнился 21 год, она могла жить без опекуна. Моя
сестра пожелала продолжать учиться живописи, у неё неплохо
выходило. Она осталась в Париже в нашем старом доме. Мне было тогда
16 лет, жить одна я не могла, Коринн же посчитала, что не сможет
заботиться обо мне как должно, поэтому я уехала в Германию к сестре
отца. Она и растила меня до настоящего времени.
Девушка замолчала, собираясь с мыслями. Штольман терпеливо ждал,
Анна смотрела на неё с состраданием. Судя по всему, отношения между
сестрами не были близкими, и после смерти родителей стали только
хуже.
-Коринн присылала нам письма каждый месяц. Рассказывала об
успехах в учёбе, о том, что наш управляющий помогает ей правильно
вкладывать деньги и состояние её преумножается. Она достигла
определенной известности в области живописи, два раза выставлялась
в галерее, её работы покупались. Год назад она написала, что
встретила молодого человека из хорошей семьи. Полгода назад он
сделал Коринн предложение, она ответила согласием и просила
позволения приехать, чтобы познакомить его с семьёй. После этого
письма прекратились.
Девушка вновь замолчала.
-Мы с тётей Констанс тут же приехали в наш старый дом. Всё
соответствовало действительности: он был в прекрасном состоянии,
отчёты показывали прибыль. Все говорили о таланте Коринн, её
картины заслужили хвалебные отзывы мэтров изящных искусств. Однако
самой Коринн нигде не было. Все слуги как один твердили, что
мадемуазель собрала вещи и уехала на вокзал в сопровождении своей
компаньонки. Сестра хоть и не признавала предрассудков общества, не
хотела ставить под сомнение свою репутацию и репутацию своего
жениха, поэтому год назад наняла себе компаньонку, мадам Дюбер,
вдову военного, стеснённую в средствах. Так вот, вещи были собраны,
Коринн и мадам сели в экипаж и уехали в сторону вокзала. Жених
сестры ждал там. До вокзала экипаж не добрался.