В защиту всей ситуации должен сказать, что школа эта
организована совершенно бесчеловечно. Дети не могут покинуть её до
истечения контракта. Между девочками искусственно порождается
конкуренция, ведущая к конфликтам, склокам и ненависти. Трёх лучших
мастериц ежемесячно прилюдно приводят в пример, тех же, кто показал
себя неаккуратными работницами, так же во всеуслышание позорят.
Девочки работают по шестнадцать часов в день. Вещи, созданные их
талантливыми руками, идут на продажу, но денег они не получают. Всё
идёт в карман владельцу мастерской. Сейчас ситуация изменилась.
Мадам Бодлен изменила порядки и наладила устройство совершенно
по-другому.
Вот в такой среде растёт Маргарита Фурнье. Пока она была
маленькая, положение дел принималось ей как должное. В школе она
подвергается притеснениям, поскольку искусна и работы её очень
ценятся. Такого мастерства девушек в школе всего двое - она и Луиза
Атталь. Именно их вышивка и тонкое шитье идут на продажу в дорогие
магазины и напрямую к ценителям изящных изделий. Время идёт,
ситуация не улучшается, а становится только хуже. Заказов на работу
девушек всё больше, эксплуатации их труда, соответственно, тоже.
Кроме того, нездоровая атмосфера и непрекращающаяся конкуренция
накаляет ситуацию. Падая от усталости и не получая за это ни экю,
Маргарита однажды спрашивает себя, почему так.
С этого момента разум Маргариты начинает анализировать
происходящее вокруг. Рабское положение, невозможность свободно
покидать мастерскую, отсутствие нормального жалования не оставляют
её мысли. Да она даже не могла носить собственное рукоделие! Форма
предполагала однотонное платье и фартук. Изящное кружево, вышивка и
дорогие ткани достаются мадам Сабине и мадемуазель Лоретт Бельвю!
Это несправедливо! Когда девушка жалуется матери, та говорит что-то
вроде: "Каждый сверчок знай свой шесток". Бедной женщине невдомёк,
что она щедро льёт масло в уже полыхающее пламя.
Штольман сделал паузу. Девушка на стуле, вцепившись руками в
сиденье, не отводила от него глаз, ловя каждое его слово. Она
ничего не говорила и не двигалась. Выглядело это жутковато.
- Последней каплей стала победа в международном конкурсе,
которая принесла славу мастерской, деньги семейству Бельвю и ничего
ей самой. Ей было семнадцать лет, она хотела жить, а не выживать в
этом большом жалящем её улье. В её голове созрел план, достойный
прожжённого рецидивиста, а не молоденькой девушки. Контракт её
ежегодный заканчивался. Мать её готовилась подписать новый, ведь
Маргарита была несовершеннолетней. Девушка ставит ультиматум и
матери, и семье Бельвю. Каждое лето семейство выезжало к морю
вместе со старой дамой и её сиделкой. В этом году девушка едет с
ними, иначе в мастерскую она больше не вернётся. Если её заставят
силой, то каждая её работа будет испорчена. Бельвю предпочитают
пойти у неё на поводу, терять такую мастерицу им не с руки, а от
одного рта расходов сильно не прибавится.