Широко южное море, далека Эрения, откуда родом капитан Морис. Вестей от везучей романтичной Габриэлы больше не было. Или они просто не дошли. Матушка ведь тоже вскоре переехала. Поближе к столице.
Будучи всегда не в пример сестре приземленной и расчетливой, в тот же год вышла замуж за немолодого дворянина. Она всё на годы рассчитала в своей жизни – как правильно распорядиться молодостью и красотой, чтобы устроить свою дальнейшую жизнь.
Вот только сама природа ее подвела. Увы, но матушка не родила сына – только дочек. А законы наследования в их краю суровые – женщина не может наследовать майорат. Не положено ей это по старым традициям, и всё тут. Не достаточно она умна, о ней мужчина заботиться должен.
Так что папин жадюга-кузен после похорон просто приказал им убираться вон. Тот самый, что тетушке Одиль в свое время на приданое ни медяка не выделил.
Похоже, всё везение в их семье досталось маминой сестре. С алыми парусами вместе.
Матушка не любит об этом вспоминать. Она не раз, не два и даже не сотню жалела, что в день своего вдовства была уже не настолько молода и свежа. А Мира, напротив, слишком юна. И еще не красавица.
А Мира с Ри в детстве любили представлять жизнь легкокрылой чайки-Габриэлы с прекрасным и отважным капитаном Морисом. Вечная ожившая сказка...
Представляли, пока в их жизнь не пришла настоящая прекрасная принцесса-чайка. Рядом с кем они обе – утки. Ну, ладно, Ри – утка. А Мира – встрепанная, злобная ворона.
Так маменька спасла их от неотвратимой нищеты. Вернулась в свое сословие. Нашла им отчима-купца. А у Миры и Ри появилась сводная сестра. Синди.
3
Маменька расселась, конечно же, в кресле. Со всей важностью. Неважно, что все ее шелковые платья давно вывернуты наизнанку. А как ей еще изобразить, что они - новые?
Жаль, вместо очередного богатого мужа она находит только охотников за их последними медяками. Впрочем, выжать их из маменьки не проще, чем из камня - воду. А еще лучше – молоко или даже густые сливки.
Кстати, о еде...
Ри даже сейчас что-то тихонько жует – стоя за маменькиной изящной спиной. За спинкой кресла. Как послушная дочь. Этой ролью она наконец научилась пользоваться.
И с прошлой встречи сестренка еще пополнела. Маменька ведет с ее весом вечную войну. Пытается внушить, что голодать полезно. Для экономии и красоты сразу.