И друзья готовились. Исправно ходили на теневую охоту, оттачивая навыки, штудировали правдами и неправдами добытую литературу, устанавливали дополнительную защиту на замок.
Люди в последние годы изрядно активизировались. Начали интенсивно расстраивать города… Изобрели паровозы – огромные, пышущие горячим паром железные чудовища, которые почему-то могли ездить только по специальным металлическим дорожкам… а недавно Вас прочитал в газете о запуске летающей машины с гордым названием «аэроплан»… Машина была до безобразия похожа на хрупкую и неустойчивую огромную этажерку. Как на такой летать? Впрочем, Вас всем этим не заморачивался. У него, как и у остальных иномирцев, была своя довольно комфортабельная жизнь. С другой стороны, некоторые человеческие изобретения пришлись кстати: больше не нужно было напрягаться, поддерживая осветительную магию. Если возникала необходимость, теперь можно было использовать электрические лампочки. И вообще создавалось впечатление, что люди, оставшись без магии, начали развивать какой-то её эквивалент. Технологии и наука – магия без магии, и Вас в последнее время всё чаще замечал озабоченно–сосредоточенное выражение на лице тётушки, когда она читала о последних человеческих достижениях. Чего только стоит огнестрельное оружие!..
– Где ты нашёл эту девицу? – Вас, прервав размышления, обернулся на вошедшего в комнату друга.
– Скорее она меня нашла, – усмехнулся вампир. – Сказала, что ягоды собирала и заблудилась… Плутала-плутала и вышла к замку.
– Угу. И замок прямо вот так заметила. Не смеши! Ведьма, небось!
– Ну, есть немного, – слегка замялся вампир. – Но хорошенькая же – мрак!
– А эта твоя хорошенькая не приведёт сюда кого не надо?
– Ну, до сих пор же не привела.
– О, так ты давно с ней крутишь!
– Да не особо. С пару месяцев.
– Это она в мае ягоды собирала? – иронично приподнял бровь Вас.
– Эээ… Да не помню я уже, что она там собирала.
– Так, красавец ты наш неотразимый… Она тебе попить ничего не приносила?
– Думаешь приворожила? – обиделся вампир. – Зачем?
– Ну, думаю, что она видит в тебе хорошего такого мага, да ещё и с замком… Ты ж ещё фантомов небось развёл в качестве прислуги?
– Ну да. Должен же кто-то прибираться. Да и скучно. А так хоть иллюзия компании.
– Ну вот тебе и ответ. Богатый и магически одарённый. Хватай пока не убежал. Ведьмам тоже размножаться надо.