Старый знаком показал вернуть шарф на место. Послушав его совета
и закрыв лицо, девушка поправила перевязь на груди так, чтобы нож
доставать было удобнее. Зудящее чувство наблюдающих глаз стало
практически невыносимым.
- Зря девку с собой взяли, - в последний раз пробормотал Старый
и щелкнул затвором такого же древнего, как и он сам автомата. -
Оружие на изготовку, всем приготовиться, после поворота -
бегом.
И они побежали...
А позади словно разверзлись врата ада... Свист и улюлюканье
смешивались в единую какофонию с громкими хлопками и визгами
волков. На одну добычу оказалось два охотника...
- Вперед, шевелитесь! - хрипло орал Старый, подгоняя отряд. За
спиной остались два трупа. После двухдневного марш-броска ноги у
девушки ныли, но раздающиеся за спиной крики и одиночные выстрелы
резко прибавляли сил и мотивации.
Лес приближался медленнее, чем рычание за спиной, небольшая
стычка между волками и песьеголовыми видимо закончилась в пользу
людей, однако мохнатые твари не сдавали своих позиций, надеясь
поживиться остатками человеческого промысла.
- В сторону! - рявкнул Старый, лишь в последний момент
выдергивая Тень из-под автоматной очереди, чуть не ударивший
девчонку по ногам. Отряд разделился, трое продолжали бежать вперед,
а Тень вместе со Старым свернули за бугор и через несколько
десятков метров оказались среди покореженных, больных и изъеденных
огнем и радиацией деревьев. Преследователи то ли не заметили, то ли
решили погнаться за, как им казалось, более ценной добычей. Отбежав
от края леса на несколько метров они перевалились через сгоревшее
дерево и ухнули в кучу застарелой влажной листвы.
Старик, тяжело дыша, оперся рукой о поваленный ствол дерева и
закашлялся, сплевывая сгустки крови.
- Посмотри-ка, - хрипло попросил он, - есть кто за нами.
Тень осторожно приподнялась над стволом и обшарила взглядом
окрестности. Через кривые черные стволы деревьев было видно часть
дороги и убегающие по ней фигуры людей, различить свои это были или
чужаки уже не представлялось возможным.
- Ушли, кажется, - прошептала она.
- И нам уходить пора, обойдем по краю леса и вдоль Соляного
Озера выйдем на старое шоссе, - сказал Старый и жутко закашлялся,
воздух из его горла вырвался на половину сиплый, на половину
булькающий. Тень скатилась по старой листве вниз к старику и резко
развернула его лицом к себе. Осунувшееся, покрытое морщинами лицо
было бледней обычного, из уголка губы протянулась тоненькая струйка
крови.