Сориентироваться в местонахождении помогли две корявые
недовышки, торчащие над топями в клубах поднимающихся испарений.
Две суки, отрезавшие дорогу к Шоссе. Проскочить мимо них даже не
стоило пробовать. Лучше утонуть, чем попасть в руки дикарей живым,
это знал чуть ли не с рождения каждый в Хроносе.
Значит, на запад. Может, удастся пробраться по кромке, мимо того
здоровенного озера, которое так здорово смотрелось на картах...
Жижа продолжала чавкать под ногами, смолкая, когда бредущий
одиночка замирал, иногда залегая в кочки. На ум лезли внезапные
мысли о том, что чувствует зверьё, обложенное охотниками, но
почему-то даже не дёргало провести ассоциацию с дикарями, которых
они загоняли в ничейных землях.
- Ублюдки.
Вот и всё, что нашлось у Дэниела для дикарей, когда откуда-то
очень издалека донеслось несколько щелчков выстрелов. Монотонное
напряжение начинало складываться в свой ритм, когда под самыми
ногами что-то мягко хлопнуло, выбросив в воздух красивое желтоватое
облачко. И ещё. И ещё, сразу в нескольких местах вокруг.
Выглядело почти сказочно, какие-то небольшие стручки, густо
покрывавшие кочки вокруг начали лопаться, словно кто-то дал им
команду, воздух окрасился янтарным оттенком, превратив кусок
вонючих топей в маленький солнечный аквариум. Но душная гниловатая
вонь, вкрадчиво пробравшаяся в нос и намекнувшая: да у тебя разбита
маска, дружище, познакомимся поближе?
В голове сразу тоненько зашумело. Засевали ли эти стручки
семенами трупы, или просто пришло время посева, но оставаться с
ними навсегда никто не хотел. Чувствуя, как реальность начинает
пьянеть и плющиться, готовясь к чему-то ещё более скверному, плюнув
на маскировку, Блиц просто побежал наперегонки с болотной отравой,
надеясь вырваться на свежий воздух до того, как мозги превратятся в
гнилое месиво вроде того, что хлюпало и чавкало под ногами.
Дэниел попытался вдохнуть раз, другой, заперхал, отплёвывая
солоноватую воду. И наконец вырвался из странной гудящей пустоты в
неуютный, но реальнее некуда мир. Снова. Что ж, очередное
откровение собственной то ли удачливости, то ли невезучести. И что
болотная отрава всё-таки бежала быстрее.
Шумовой фон, дополнявший "ничто" последние (час? день? пару
сотен лет?) никуда не делся, лишь распался на неровный стук и
разноголосое гудение мощных, но больных механизмов. А топи исчезли,
совсем. Всё ещё мутный взгляд ударился в обшарпанный потолок,
заметался по растрескавшемуся бетону, одичавшему, прорезанному
трубами, обросшему ржавой плесенью, со следами штукатурки,
болтающейся, как кожа на старом высохшем трупе. Помещение, как он
сюда забрался? Нет, ничего, обрывки картинок - шатающийся горизонт,
большая и очень скептическая губошлёпая морда с маленькими рожками
у глаз, чьи-то руки, пьяно шарящие в снегу, - могли быть и бредом,
порождённым душным зеленоватым газом из болотной травы. Если только
и сами болота не были бредом.