Впереди только узкий проулочек, на котором рос высокий тонкий
вяз, примостившийся между двумя домами. Добежав до него, девочка
обнаружила, что её преследователь уже свернул на дорожку между
оградами. «Не успею!» — пронеслось в её голове. Так и есть! До дома
она не доберётся. Он быстрее, сильнее и выносливее. Было жутко
страшно, сердце колотилось в горле и потели ладони, но решение
пришло моментально. Не снижая скорости, Лидочка запрыгнула на ствол
и как обезьянка поползла вверх, обдирая в кровь пальцы и оставляя
лоскуты своего любимого лимонного пальто на коре дерева.
Когда мужчина оказался у подножия вяза, до девочки уже было не
достать, но на лице его появилась довольная ухмылка. Деваться ей
было некуда. Лидочка же, добравшись до уровня второго этажа,
замерла на последней толстой ветке, тяжело дыша — бег и подъём были
нелёгкими. Преследователь внизу растянул губы в улыбке и занёс уже
руку, предвкушая легкую добычу — добраться до девчонки и стянуть её
вниз, вот и дело с концом. Однако секунду спустя он замер.
Этот человек не знал, что Лидочка Штольман не только
предводитель местной мальчишеской банды, но и гроза ровесников в
Подансаке. Никто даже из деревенских не мог забраться так высоко и
по таким тонким веткам, как она. Всё лето она практиковалась и
уезжала из Бордо, почти удостоившись отлитого из чистого золота
памятника в свою честь от местных ребят. Её будут долго помнить в
этих местах!
Лидочка знала, куда поставить ногу и за что схватиться, чтобы
гибкие, но очень тонкие пальцы дерева не обломились под её весом. И
вот — она на самой верхушке замирает от хруста под ногами и от
ветра, раскачивающего вяз. Что дальше? Девочка огляделась. Её дом
уже виден, но до него не добраться! Внизу расхаживает и смотрит на
неё её преследователь. На улице никого. Не видно, чтобы кто-то
смотрел в окна. Кричи, не кричи, никого не дозовёшься!
Что делать? Решение вновь приходит мгновенно. Другого варианта у
неё нет, это её единственный шанс выйти победительницей из этой
ситуации и вернуться домой к родителям. Ей жутко страшно, ведь под
ней добрых семь метров пустоты. Если она не справится, то всё будет
зря. «Ты сможешь!» — шепчет Лидочка сама себе. Девочка выдыхает и
сжимает зубы. Сейчас или никогда!
Вцепившись в несколько веток на самой макушке, Лидия начинает
раскачиваться из стороны в сторону. Ветер швыряет ей в лицо жёлтые
листья, возмущаясь, что она посмела бросить ему вызов. Только он
может заставить деревья трепетать! Не обращая внимание на погоду,
страх и мужчину внизу, девочка продолжает качаться, достигая всё
большей и большей амплитуды. И вот, когда ей кажется, что теперь
достаточно, Лидия отпускает руки, отталкивается от веток, которые
рассыпаются под её ногами и, оказавшись по ту сторону ограды,
падает на крышу домика старого Анри.