- Каждый год говорю себе, что хватит уже, - вздохнул Игорь Ильич. – А потом снова зовут, и так, что не хочешь, но соглашаешься. Нам, старикам, важно чувствовать себя нужными.
- Да какой вы старик, - возразила я. – Вот правда, кто-то уже в пятьдесят старый, а вы вообще никогда стариком не будете. Так что не наговаривайте на себя.
- Какой приятный комплимент от молоденькой девочки, - рассмеялся он. – Я у тебя, Соня, греюсь, как у огонька. Как будто ты моя внучка. У меня есть внук, уже взрослый, но живет с родителями за границей. Видимся редко, да и отношений близких нет, к сожалению.
- Ну тогда считайте, что вы меня… увнучили. У меня дедушек нет, не застала. Дедушка – это же классно!
Мне показалось, что он даже растерялся на секунду. И глаза блеснули влажно.
- Спасибо, Сонечка, - он погладил меня по руке. – Прямо растрогала. Хотел бы я, чтобы ты на самом деле была моей внучкой.
О-о-о, а ведь я, похоже, не ошиблась. Там действительно что-то было… с бабушкой. Любопытство перелилось через край.
- Игорь Ильич, а можно я задам вам очень неделикатный вопрос? – я сейчас была совсем как Пикс, который имел привычку вот так осторожно подкрадываться. - Но если не хотите, не отвечайте.
- Соня, ты просто прелесть. Ты же про бабушку хочешь спросить, да? У нас с ней все было, как сейчас говорят, сложно. Мы дружили… не поверишь, шестьдесят девять лет, и я был в нее влюблен все это время. Я до сих пор ее люблю, Сонечка. Хотя при этом дважды был женат. Она тоже была не совсем ко мне равнодушна, но мы так и не пересеклись. Постоянно не совпадали.
Он замолчал, улыбаясь грустно, глядя сквозь время – туда, где они оба были молодыми.
- Расскажите, - шепотом попросила я.
- Когда я пошел в школу, мы еще учились отдельно, - начал он, размешивая в чашке давно растаявший сахар. – Мальчики и девочки.
- Такое было? – удивилась я.
- Да. Сейчас об этом и не помнят уже. Во время войны ввели раздельное обучение, а отменили, когда мы перешли в третий класс. Соседнюю женскую школу расформировали, девочек раскидали кого куда. У нас было два вторых класса, а третьих уже стало три. В нашем осталось пятнадцать мальчиков, и пришли, кажется, тринадцать девочек. Не помню точно, но их было меньше. Сначала они пытались держаться от нас подальше. Сидели за партами отдельно, почти с нами не разговаривали. Но учительница всех рассадила.