На самом деле, опрятная речная плоскодонная барка выгодно
отличалась от окружающей замызганной и пошарпанной
действительности. Свежеокрашенные борта, чистота на палубе и
молодцеватые члены экипажа в добротной одежде и кожаных доспехах -
все это представляло собой предмет гордости для матерого речного
волка, капитана. Он явно любил свое дело, свой корабль и своих
людей.
Этот суровый мужчина с обветренным лицом, колючей седой бородой
и коротко стриженой головой встречал Аркана и его свиту у сходней,
на деревянном, почерневшем от времени причале.
- Это честь для меня, ваше высочество, - маэстру Долабелла
коротко кивнул и сделал широкий жест рукой. - Я, мой корабль, мои
люди - в вашем распоряжении. Виват, Аркан!
Буревестник спешился, не чинясь подошел к единоверцу, крепко
пожал ему руку и хлопнул речника по плечу:
- С нами Бог!
- С нами Бог, а мы - с герцогом, - ухмыльнулся капитан. - Добро
пожаловать на борт.
Рубон не зря прозвали Великим. Главная имперская река имела
ширину от двух до четырех верст, изобиловала островами, глубокими
омутами, быстринами... По-весеннему полноводный, Рубон был пригоден
для судоходства, хотя и представлял собой опасность для неопытных
корабельщиков. Однако и маэстру Долабелла, и его команда, состоящая
из двух десятков воинственных и умелых ортодоксов, дело свое знали
туго.
Искусно пользуясь парусом и, где надо, веслами, речники вели
судно к противоположному берегу.
- А ну-ка! - Рем, убедившись, что лошади надежно устроены в
трюме, скинул с плеч плащ и подошел к гребной скамье, где веслом
орудовал крепкий светловолосый парень, чьи щеки еще не знали
бритвы. - Подвиньтесь, маэстру!
Скавр, Сухарь, Ослоп, Гавор и Тимоня переглянулись, а потом
старый каторжанин, который знал Аркана с той самой злосчастной ночи
в трюме корабля популярских вербовщиков коротко выдал:
- Пст! - и двинул к соседнему руму - гребной скамье. Он
просипел: - Мы на корабле, маэстру. Такое правило - гребут все!
Капитан Долабелла уважительно хмыкнул, когда герцог и его охрана
расселась рядом с членами экипажа, а потом Аркан хохотнул и
прокричал:
- Хоп!
- Давай-давай! - откликнулась вся команда и пассажиры,
наваливаясь на весла. - Веселее загребай!
- Хоп!
- Давай-давай!
- Герцога на рум сажай!
- Хоп!
- Давай-давай!
- Оптиматов унижай!
- Хоп!