Барка Долабеллы пересекла Великий Рубон, прошла вдоль заросшего
лесом берега примерно полверсты вниз по течению, и, ведомая крепкой
рукой капитана, свернула в скрывающийся в зарослях затон. Пассажиры
барки оставили весла и встали у борта. Рем первым увидел черные
знамена с оскаленной рожей Красного Дэна Беллами, которые реяли над
ровными рядами воинов в шапелях и черных коттах. В глазах у него
защипало: его люди были здесь! Пять сотен отборных дружинников,
настоящих зверобоев - они пришли к своему герцогу и своему
Командору в самое сердце Империи!
- Бар-ра!!! - клич ортодоксов разнесся над речной гладью.
Воины заколотили оружием в щиты, затопали ногами, вызывая дрожь
земли. Патрик Доэрти и Разор, которые и привели отряд к
условленному месту, выдвинулись вперед. Южанин не медля набросил на
плечи Аркана черный плащ с багряным подбоем, Разор - водрузил на
его голову герцогский обруч.
Один их офицеров подвел под уздцы Негодяя, который прядал ушами
и топтался на месте, косясь дурным глазом на своего блудного
хозяина.
- Орра, мы были молодцами, - сказал Доэрти. - Восемнадцать
дуэлей, две - от твоего имени. Мы всех убили. Одно нападение
разбойников - и мы вычистили целое лесничество в герцогстве этого,
как его... Краузе? Развесили вдоль дороги полторы сотни оборванцев,
которые посмели тыкать в нас своим дрекольем...
- С табличками? - невесело усмехнулся Буревестник, поправляя на
голове обруч.
- А как же! - вернул мрачную улыбку Патрик. - Через каждые
пятьдесят шагов на дереве - труп. У каждого трупа - дощечка. На
дощечке всякий может прочесть: "Он посмел напасть на Арканов"... А,
маэстру, а что дальше там написано?
Южанин с веселой улыбкой смотрел на дружинников-ортодоксов.
- И так будет с каждым! - рявкнули воины.
Они явно готовились! Рем почувствовал себя так, как будто он
вернулся домой после долго путешествия. Немного поразмыслив над
этим, он подошел к своему скакуну, хлопнул его по морде - и мигом
взлетел в седло. Негодяй, показывая норов тут же взвился на дыбы и
громко заржал, взбивая воздух передними копытами. Аркан сжал ногами
его бока, крепкой рукой заставил успокоиться и недрогнувшим голосом
проговорил:
- Каждый из нас скучает по дому, маэстру... Но дом - это люди! Я
дома, маэстру! Вы - мой дом!
Зверобои несколько секунд переваривали то, что услышали. Эти
пятьсот человек шли в самое логово исконного врага - Синедриона, и
при этом не сомневались ни секунды: они ведь следовали за своим
герцогом! За Буревестником каждый из них готов был отправиться хоть
к черту в пасть, хорошенько там набедокурить и вернуться обратно -
с очень ценной добычей, конечно.