Северус Снейп задумчиво провел подушечкой пальца по ободку
кофейной чашки, больше думая о своем, чем вслушиваясь в разговоры
преподавателей или фоновый галдеж студентов. Прошлый вечер, плавно
перетекший в ночь, зельевар провел подле котлов, успев испробовать
пять измененных вариантов приготовления волчелычного зелья, но пока
результат не устраивал профессора и на десять процентов.
Как и большинство мастеров зельеделия по всему миру, Северуса
Снейпа нельзя было обмануть титулом, который приписали Дамоклу
Белби журналисты. Этот не самый талантливый зельевар не создал
волчье противоядие, а лишь весьма топорно адаптировал к современным
реалиям уже существующее зелье, рецепт которого, как считалось, был
утерян. Все знали правду и все помалкивали, хотя в тесном кругу уже
давно отмыли косточки несчастного горе-изобретателя до кипенной
белизны. Особенно часто Белби поминали то, что он ни под каким
видом не желал обнародовать как-то попавший к нему изначальный
рецепт, а еще то, что волшебник заменил недоступные и редкие
ингредиенты настолько неумело и грубо, что пока никому не удалось
восстановить рецептуру и добиться приличной действенности
противоядия.
И вот уже пятнадцать лет все талантливейшие зельевары то и дело
обращались к этому рецепту, пытаясь постичь истину. Декан Слизерина
не был исключением и вспоминал о волчелычном в дни душевного
раздрая. Исследования отлично отвлекали от невеселых мыслей о
собственной жизни.
Последние десять лет промелькнули так быстро, что Снейп не успел
осуществить самую главную миссию, отведенную на это время —
возненавидеть Гарри Поттера. Преподавание, варка зелий и
административные обязанности отнимали почти все время. Так что на
«подумать» оставались только перерывы на еду, душ и сон, но за
столом, под тугими горячими струями или в уюте спальни как-то не
выходило принудительно отращивать в себе злобу.
Снейп бы и вовсе позабыл про свою миссию, но Дамблдор приглашал
к себе зельевара хотя бы раз в три месяца и, скорбно качая головой,
повторял, как шарманщик, давно надоевшую песенку: клятва, старые
обиды, Лили, предательство, Гарри, сын Джеймса, мальчик, обещание,
пророчество, искупление. Порой очень хотелось или не пойти на сеанс
внушения, или с порога высказать директору все, что Северус думал о
его методах. Но профессор раз за разом останавливал себя, понимая,
что может и не закончить тираду, придушенный, как удавкой, той
самой глупой клятвой, данной старому манипулятору.