Торм Астрериус и Гарлен Шойс сидели в самом конце стола, словно
два надсмотрщика, и следили за остальными. Оба короля возглавили
свои системы задолго до появления Шепарда на политическом
небосклоне, но Бахра не сомневался, что два старых друга уже
принадлежат Верховному Королю с потрохами. Ничуть не обеспокоенные
своим местом за столом, они лучились довольством и явно
наслаждались жизнью. Оставалось еще двое — Крис Варрив и Сигизмунд
Колль, и пусть назвать их сторонниками Шепарда было нельзя, Волриус
был уверен, что их время подходит к концу. Джон Шепард оказался
очень крупным и прожорливым хищником, а значит в один прекрасный
день он сожрет и их. Если только его не опередить.
Двери неожиданно распахнулись, и в зал вошел Джон Шепард,
окруженный свитой и преданной стражей. Облаченный в темно-красный
костюм с золотой отделкой, он подошел к своему стулу, но садиться
сразу не стал, вместо этого опершись широкими ладонями о
поверхность стола. Два стражника, облаченные в броню и вооруженные
силовыми мечами и лазпистолетами, замерли по боками от него, едва
доставая макушками до локтя молодого правителя.
— Друзья, — начал Шепард, оглядев королей. Огромного роста, он
возвышался даже над самыми высокими людьми в зале, и даже Гарран
Бахра почувствовал себя неуютно в тени гиганта. — Спасибо, что вы
откликнулись на мой зов, и потому я рад всех вас здесь видеть. Но я
не хочу тратить ваше драгоценное время, а потому давайте сразу же
перейдем к делу.
Усевшись на немалых размеров стул, Шепард что-то нажал, и над
столом повисла голограмма, изображавшая Алессианское королевство.
Девять систем, отмеченных гербами Домов, сосредоточились вокруг
десятой системы, помеченной королевской короной. Еще одна система,
одиннадцатая, была подкрашена в королевские цвета как знак того,
что Колприды претендуют на власть над ней.
— Как вы сами прекрасно знаете, — начал Джон, — долгое время все
главные решения принимались Верховным Королем единолично, при этом
мнение остальных королей совершенно не учитывалось, что
периодически приводило к печальным последствиям. История не раз нам
демонстрировала, что решения, принятые всего одним человеком без
согласования с другими, не всегда могут оказаться верными. Это
глупо. Помимо того, вот уже долгое время в Алессианском королевстве
нет единого свода законов, которые бы определяли основные положения
власти и законности тех или иных деяний. Как результат, подчас
ситуация доходит до абсурда. К примеру, в системе Мистар, — Шепард
глянул на Стрейхолда, — разрешено распитие спиртных напитков в
общественных местах. Но, уже в системе Килджер, — теперь Шепард
указал на короля Варрива, — за тот же самый поступок человек будет
арестован сроком на две стандартные недели и приговорен к крупному
штрафу. И это лишь самый мелкий и незначительный пример.