— Я — Найджел Лоринг, — взяв себя в руки, наконец-то произнес
офицер, — адмирал Королевского Флота Его Величества Джона Шепарда
из Дома Колпридов. Назовите свои имена и цель своего визита.
— Хорошо держится, — тихо произнес Хорус.
— Джон Шепард, — Леман Расс словно бы пробовал имя на вкус. —
Вот как зовут нашего брата.
— Я Император Человечества, — произнес правитель Империума, и от
силы его голоса адмирал побледнел еще сильнее. — Я и мои люди
прибыли сюда с Терры, дабы объединить Человечество под единым
стягом. Также я прибыл сюда в поисках своего давно пропавшего сына,
того, кого вы, адмирал, зовете Джоном Шепардом. Мне и моим сыновьям
хотелось бы встретиться с ним как можно быстрее.
— Я не знаю, кто вы и правду ли говорите, — от этих слов многие
опешили, — но не в моем праве решать подобные вопросы. Я пошлю
сообщение в столицу, а до тех пор вам надлежит прекратить движение
и ждать дальнейших указаний.
По мостику пронесся возмущенный гомон, слова адмирала многим
показались слишком дерзкими, и уже даже последовали предложения
наказать наглеца, но все замолкли, стоило Императору вскинуть руку,
призывая всех к молчанию. Лоринг терпеливо ждал ответа на свои
требования, и было заметно, как сильно он нервничает. Имперский
Флот многократно превосходил его эскадру, и в случае вооруженного
столкновения у местных не было ни единого шанса. И все же, несмотря
на явно проигрышную позицию, адмирал собирался до конца исполнить
свой долг, и подобная решимость пришлась Хорусу по душе. Столь
смелые и решительные офицеры были нужны Империуму.
— Ну что же, мы будем ждать, — легкая улыбка скользнула по губам
Императора, но только Лоринг с облегчением выдохнул, последовало
окончание, — но недолго. Держать гостей на пороге — верх
неуважения.
— Я немедленно отправлю сообщение, — глаза адмирала потемнели,
словно бы легкая угроза лишь разъярила его, а вовсе не напугала. —
«Воздаятель», конец связи.
Монитор погас, трансляция закончилась, но присутствующие на
мостике молчали, ожидая слова Императора и Его сыновей. Те же, в
свою очередь, обдумывали увиденное, первым же высказался Хорус:
— Наш брат хорошо их вымуштровал. Даже видя, сколь мы сильны,
этот адмирал продолжает стоять на своем. Я вижу в его словах и
поступках решительность и преданность.