Военные продолжали свои бессмысленные перестрелки, убивая друг друга и днем, и ночью. Она слышала свист шальных пуль и грохот проносящихся ядер так близко, что отчаянно боялась покинуть свое укрытие.
Крохотный и совсем непрезентабельный домишка не представлял интереса для мародеров: очевидно, что прежние хозяева, были бедны и красть у них совершенно нечего. Анна ютилась в единственной застекленной комнатке, не осмеливаясь затопить печи и не решаясь отправиться за продуктами пропитания. Да и где же их взять сейчас: на что выменять и главное, у кого попросить? Солдаты не проявят к ней жалости, они и сами недоедают, а уж если угодить в лапы противника…
Но голод подталкивал ее к решительным действиям: она должна была во что бы то ни стало выбраться и найти людей, попросить о помощи, выжить, вернуться на родину… Закутавшись в старую, изглоданную молью шаль, она шагнула к двери, осторожно ухватилась за ручку и решительно опустила ее вниз.
Неожиданно послышались голоса. Чужая речь, громкий хохот и ужасный, режущий слух свист, потом снова злой пьяный хохот и короткий выстрел. Девушка почувствовала, как душа камнем ухнула вниз, она тут же поспешно отпустила ручку и отступила от двери. Испуганно огляделась, выискивая надежное укрытие, но вокруг не было почти ничего: война разрушила этот город, коснулась каждого дома, оставила уродливые шрамы за каждой дверью. Кроме грязного стола и лавки тут был только мусор и обломки старой мебели.
«Им незачем сюда входить!» — попыталась успокоить себя Анна.
Но шорох солдатских сапог и неприятный говор были совсем близко. Она растерянно зажмурилась, как в детстве, когда прикрыв глаза ладошками, ты наивно веришь, что если ты никого не видишь, то и они тебя не заметят. Вот только детство было далеко позади. Анна юркнула в спальню, коря себя последними словами за глупость и неосторожность. Что, если они увидели ее в окно? Почему она не догадалась опуститься на корточки и пробраться в комнату на четвереньках, быть может, тогда у нее был бы шанс…
Жалобно и зловеще скрипнули ступени, затем звук повторился еще и еще, дверь тяжело ударилась о стены и в хижину вломились незваные гости.
Она не сразу смогла разобрать их говор, однако кое-что понять все же удалось.
— Кого ты видел здесь, Грен?
— Кажется, это была женщина или девушка, я не разобрал, но точно не старуха!