Обрадованный, Жженый скорей поспешил
вниз. Пришлось поплутать в переулках, прежде чем он вышел
к месту. Жженый бежал прямо по улице и сам уже почти
не прячась, скорым взглядом окидывал перекрестки, боясь вновь
потерять друга, но Дио не успел уйти далеко.
— Эй! — крикнул Жженый,
и в голосе его прозвучала не сдерживаемая радость.
— Клянусь Губителем, я уж не думал тебя
отыскать!
Будто не слыша его, Дио шел
дальше, и не думая останавливаться. Жженый выругался
сквозь зубы — подобное было ему не в новинку.
— Ты злишься, да?
— Пришлось прибавить шагу. Слова все еще давались Жженому
с трудом, поврежденное горло саднило, не справляясь
с напряжением. — Слушай, ну перестань уже, а? Да,
глупо было возвращаться, но как я мог бросить тебя здесь?
— Жженый, наконец, нагнал его и, схватив за плечо,
с силой заставил развернуться, посмотреть на себя.
Удар пришелся в висок. Чуть
смазанный — Дио шатало как под порывами ветра —
он был все же достаточно силен, чтобы Жженый упал
на дорогу. В глазах потемнело на миг. Жженый
сморгнул раз, и еще раз, пока не увидел собственные руки,
упирающиеся в нагретый солнцем асфальт. Поднявшись
на ноги, он посмотрел Дио в лицо.
Тот стоял, пошатываясь, озирался
растерянно. Левая рука его висела безвольно, правой он потирал
висок. За прошедшие несколько часов он почернел
и осунулся. Губы приобрели синюшный оттенок, темные круги
залегли вокруг глаз, русые волосы взмокли и потемнели, облепив
высокий лоб влажными прядями.
Жженый снова выругался, грязно
и зло, а затем попятился назад, высвобождая заправленную
за ремень пращу. Сунув по привычке руку в мешочек
на поясе, он достал было маленький свинцовый шарик, но,
взвесив в ладони, опустил его обратно. Огляделся, отбежал
к тротуару и поднял с земли плотный комочек жирной
грязи.
— Извини, — пробормотал
Жженый, заправляя найденный катышек в петлю.
Когда праща набрала обороты,
засвистев, Дио вскинул взгляд, в котором на секунду
мелькнуло узнавание, но Жженый уже отпустил свободный конец
пращи, послав снаряд точно в цель. Дио рухнул, как
подкошенный.
Подбежав, Жженый перевернул его
на спину.
— Что ж ты так, —
пробормотал он, оглядывая голову Дио, его покалеченную волком
руку, лохмотья, в которые превратилась его одежда.
Убедившись, что бессилен помочь,
Жженый просто перекинул тело Дио через плечо и понес его
к единственному лекарю в городе, которого знал. Жженый
спешил, поглядывая на солнце, задевавшее уже краем крыши
многоэтажек. Он боялся, что темнота застигнет его
на улице. С той же опаской он смотрел
на окна домов. Покинув точку смещения, он вошел
в обитаемые районы. Небольшие наспех сколоченные группировки
вели тут бесконечную войну за ресурсы. Для этих людей его
сумка, полная свинцовых шариков, уже была баснословным богатством.
Жженому пришлось делать мучительный выбор. В конце концов,
он решил, что не настолько везуч, чтоб за какие-то
два дня повстречаться сразу с тремя тварями. Когда осматривая
очередную улицу и развалины, тянущиеся по обе
ее стороны, Жженый понял, что не хочет выходить
на дорогу, всё существо его восставало при мысли о том,
чтобы выйти под этот пустой взгляд выбитых окон... Жженый затащил
Дио в ближайший подвал. Замусоренный, но сухой,
он носил следы людского присутствия. На полу был
расстелен латаный матрас. Это едва не заставило Жженого уйти,
но Дио стало заметно хуже, он впал в забытье
и начал бредить. Жженый положился на волю Губителя.
Бережно уложив Дио, он укрыл его своей курткой, после чего
привалился к стене рядом так, чтобы видеть проем входа
и просматривать улицу через подвальное окошко, одновременно.
Так они дождались прихода ночи. В сумерках, уверенный, что
все, кому дорога жизнь, сидят, не высовываясь в щелях
и укрытиях, Жженый выволок Дио наружу и, не прячась
больше, скорее понес его дальше. Идти пришлось всю ночь,
и к Тесаку Жженый добрался лишь под утро.