– В обитель имеют вход только раненые, – объясняла она недовольным, полным осуждения голосом. – Только несчастные страждущие, нуждающиеся в нашей помощи...
И голос, чуть насмешливый, с хрипотцой, от которой мурашки бежали по коже, отозвался на это:
– Поверьте, сестра, нет никого более страждущего, чем я и эти истомленные битвой воины. Мы страждем покоя, заботы и тарелки вкусной похлебки, в которой, мне хочется верить, вы нам не откажете... – Бриана подумала было, что он перестал говорить, но он добавил что-то еще совсем тихо, так, что она не расслышала.
И сестра Исибэйл, как ни странно, подняла тяжелый запор и впустила воинов внутрь. Их было шестеро: широкоплечих, высоких, покрытых пылью и кровью, в цветастых тартанах багряно-алого цвета. Под самым главным из них был конь тарсийской породы, черной, почти пугающей масти, он, казалось, не замечал тяжести воина на спине – горделиво переставляя мощными ногами, он выглядел почти столь же внушительно, как и хозяин. Это животное, помнится, поразило Бриану не меньше самого появления непривычных гостей. Мальчик-конюх, единственный представитель мужского рода в обители сестер-кармелиток, принял каждого из коней с явной опаской, и Бриана, не в силах сдержаться, зашла на конюшню погладить вороного красавца. Того поместили в дальнем деннике с крепким запором – Томэг его явно боялся – Бриана же без боязни протянула коню сочное яблоко.
– Вкусное! – сказала она. – Не пожалеешь, если попробуешь.
Конь, по всему, был не из тех, что легко поддаются на льстивые уговоры и подкуп в виде сочного яблока: он лишь косил на нее подозрительным взглядом и время от времени прядал ушами.
– Такой красивый и такой недоверчивый, – фыркнула девушка, явно разочарованная. Откусила от отвергнутого конем яблока и аж поперхнулась, когда услышала за спиной:
– Это вы про меня, юная леди?
Яблоко вывалилось из ее разжавшихся пальцев и покатилось к ногам незнакомца. Он наклонился, поднял его и, отряхнув от соломы, впился в сочную мякоть зубами. Сок так и брызнул в разные стороны...
Бриана сглотнула, оглушенная и смущенная, даже чуточку перепуганная. Общаться с мужчинами ей выходило не часто, и она их боялась... Просто, наверное, потому, что не знала, чего от них ждать: они казались ей той же редкой породы, что и огневки или те же драконы, живущие где-то в Астрийских горах. А этот конкретный был и вовсе особенным...