– Не всякая женщина «жаждет выпорхнуть в мир», господин Блэкнесс, – сказала она полным достоинства голосом и, хотя видела, что ответа не требуется, все же спросила Бриану: – Ты уверена, что желаешь покинуть обитель и стать супругой этого человека?
– Да, сестра Фрэнгэг, желаю.
Та кивнула, но все же добавила:
– Ты должна понимать: в мире тебя ждет много соблазнов, и не все они безобидны.
На этих словах Бриана из-под ресниц поглядела на будущего супруга: высокий, широкий в плечах, он был соблазнительно как хорош. И если все остальные соблазны, решила она, хоть отдаленно походили на мужчину с голубыми глазами, то да, Бриана готова была соблазняться.
– Я знаю, сестра, и буду стараться быть верной матерью и женой. Вам не придется краснеть за меня! Дан упрочит этот союз.
– Дан и королевская милость, – вставил лорд Блэкнесс, указав рукой на бумагу, лежавшую на столе матери-настоятельницы. – Король, как вы знаете, одобрил этот союз.
Сестра Фрэнгэг вздохнула.
– Как скоро вы желаете увезти невесту из скита? – осведомилась она, кажется, совершенно смирившись с происходящим.
Мужчина ей улыбнулся.
– К чему тянуть, сестра Фрэнгэн? Мы отправимся в путь этим же днем.
– Так скоро? Вы заберете ее просто так, без должного сопровождения?
– Мои люди и я – лучшее сопровождение для будущей леди Блэкнесс, – ответил мужчина. – Я обещаю беречь ее честь и доброе имя ценой собственной жизни.
Матери-настоятельнице не оставалось ничего другого, кроме как отпустить влюбленную по уши воспитанницу вместе с ее будущим мужем. Не будь у того разрешения короля под сургучной печатью, она бы не отпустила Бриану, но выступить против монарха женщина не посмела.
В тот же день, сидя на лошади за спиной лорда Блэкнесса, Бриана покинула монастырь, а днем позже, на одной из стоянок в захудалой таверне, отдала ему девственность так же просто, как отдала прежде сердце. В тот миг ей казалось, не было в мире девицы счастливей нее...
А теперь Дуглас пропал: возможно, лежит, как и прочие, мертвым, глядя в звездное небо невидящими глазами. А ей, леди Блэкнесс, придется вернуться в когда-то покинутый монастырь и остаться в нем навсегда...
Бриана стиснула зубы.
– Помогите мне. Умоляю! – Взывавший о помощи воин был, кажется, светловолос и отдаленно похож на хозяина замка. Бриана вгляделась в искаженные болью черты...