После ужина Ника пробовала листать конспекты, но мысли ее блуждали далеко, и она отправилась спать. Однако быстро заснуть не удалось. Впервые за последнее время Ника пыталась размышлять и структурировать все навалившееся на нее. Жизнь из тихого, затхлого, но спокойного болота бытия вдруг превратилась в бурный и стремительный поток. Неожиданно и непривычно, а главное, Ника до сих пор не могла понять, что с ней происходит. Не говоря о том, что жуткая иррациональная боль, накатывающая всякий раз когда она заглядывала в себя, не способствовала лучшему пониманию.
Когда Ника наконец заснула, измотанное сознание погрузилось в пустую темноту, и Ника просто спала безо всяких сновидений. Однако уже скоро она оказалась стоящей среди знакомых пепельно-серых просторов.
«Ну что ж, значит, опять здесь».
Ветер бушевал, разнося по округе клубы пепла, словно серые волны в огромном океане. Темно, неуютно и мрачно. И все же сильной тревоги Ника не ощущала, теперь она не одна! Увидев рядом Стефана, она даже не сильно удивилась. После последнего «обморока» Ника была готова и не к такому.
Ника помнила время, проведенное в ветеринарной клинике, в машине с Сергеем и Стефаном и дома так же отчетливо, как и то, что с ней происходило в этих безрадостных краях. Путаница в голове понемногу улеглась, и теперь Ника вполне отчетливо представляла разницу между «там» и «здесь». Единственное, чего она не знала – где оказалась на этот раз. Последнее воспоминание – чудовищная усталость, навалившаяся внезапно и лишившая последних сил в считанные минуты. В глазах потемнело, и она почувствовала приземление и чьи-то сильные руки, подхватившие ее. А потом все исчезло, и она провалилась в пустоту.
– И где это могло быть? – спросила она, оглядываясь.
По-прежнему серо, но светлее, чем рядом с клеткой. Да и поверхность не такая ровная. Повсюду разбросаны светло-серые, коричневые и даже красноватые камни, глыбы и их нагромождения.
Ника рассматривала камни, и вдруг заметила какое-то движение за одной из горок.
– Эй! Кто там? – крикнула она скорее для самоуспокоения, чем рассчитывая получить ответ. Но услышала неожиданное:
– Гилмор, Госпожа.
Осторожно, чуть сгибаясь из-за камней вышел странного вида мужичонка. Бледный, с темными тенями под глазами и кривым бесцветным ртом.