Лицо Уитворда стало окончательно
непроницаемо.
— Ваше Величество, нам известно, что
ныне на Мальте заканчивается устройство нового порта, способного
принимать большие эскадры линейных кораблей. Это вызывает
беспокойство нашего Адмиралтейства. Сент-Джеймсский кабинет
полагает, что Мальта может принадлежать либо самим мальтийцам,
либо, по свойству территориальной близости и родственности
населения, отойти Неаполитанскому королевству, но никак не к
России, особенно, учитывая политику вооружённого нейтралитета, не
так давно проводившуюся Россией на морях.
— А, это то, что вы называли
«политикой бессильного нейтралитета»? С той поры прошло пятнадцать
лет! За это время вы успели повоевать с Францией, заключить с нею
военный союз, а потом снова воевать. Откуда же такая злопамятность
в отношении России?
— Ваше Величество не провозглашали
отхода от этой политики, напротив всегда отзывались о ней
похвально! Между тем, Англия чрезвычайно ждёт от России
союзнического содействия в пресечении военной контрабанды, а не
отстраненного следования кем-то выдуманным и якобы признанным всеми
«правилам морской торговли»!
— Признаться, Чарльз, я как раз
сторонник нейтралитета России во всём, особенно в европейских
делах. Полагаю, что в наших интересах в это тяжёлое время всячески
охранять нашу торговлю, особенно учитывая неразборчивость каперов,
способных усмотреть военный груз в любом, самом невинном, товаре.
Ведь любое изделие человеческих рук можно прямо или косвенно
применить на войне: когда мы везём чугун, нам говорят, что из него
будут отлиты ядра, когда везём зерно, нам объявляют, что им будут
кормить солдат… Поэтому, я в целом намерен придерживаться политики
прежнего царствования, и охранять нашу торговлю от необоснованных и
произвольных ограничений. Если же и будут установлены правила об
ограничении перевозок военных грузов по морю, это не будут
английские правила. Мы составим свод международных законов и будем
строго его придерживаться! Не скрою, Мальта имеет в этих планах
некоторую роль…
Уитворд раскланялся. Совершенно
очевидно, что он крайне раздражён результатами встречи. Я же
остался в глубоких раздумьях, глядя в темень за окном своего
кабинета.
Англичане… Нормальные, в целом,
ребята, однако, совершенно невменяемые, когда речь заходит о
военно-морской мощи. Что-то, чувствую, этот посланец короля Георга
ещё выкинет… надо приказать как можно тщательнее досматривать
переписку английского посольства!