Немало драгоценного времени пришлось
потратить на устройство похорон. Две недели гроб с
забальзамированным телом был выставлен в Овальном зале Таврического
дворца, — том самом, где Потёмкин пять лет назад устраивал свой
грандиозный праздник. Прощаться с нею приезжали и из Москвы, и из
провинции, — казалось, этот поток никогда не иссякнет! Приезжали не
только дворяне: допускались лица разного звания, даже из крепостных
крестьян, и, хотя этому сословию усопшая не очень-то благоволила,
её любили и сожалели о ней даже и в этой среде. Бывшие фрейлины и
статс-дамы усопшей поочерёдно дежурили у тела, наблюдая за порядком
при поминовении государыни посетителями.
Посреди
упомянутой большой бальной залы Таврического дворца воздвигнут был
катафалк, а над ним — сень в виде ротонды с приподнятым куполом.
Императрица лежала в открытом гробу с золотой короной на голове.
Императорская мантия покрывала ее до шеи; крышка от гроба
императрицы лежала на столе параллельно катафалку. Вокруг горело
шесть больших паникадил; у гроба священник читал Евангелие. За
колоннами, на ступенях, стояли разряженные как петухи кавалергарды,
печально опершиеся на свои карабины, глядя на многочисленных
посетителей. В этом мире действительно было много людей,
облагодетельствованных Екатериной: сюда приходили то лакеи, то
горничные покойной императрицы, множество приезжих небогатых
дворян, мещан и купцов. Они целовали ей руку, иной раз едва могли
от нее оторваться… Зрелище было грустное, священное и внушительное:
их крики, рыдания и обмороки прерывали по временам торжественное
спокойствие, царившее в зале. Все приближенные к императрице
боготворили её. Увы, этого нельзя было сказать о её собственном
сыне.
***
Буквально на следующий день ко мне
явился господин Ростопчин. Фёдор Васильевич был ещё молод — ему не
исполнилось тридцати. В своё время он сделал выбор в пользу двора
цесаревича Павла, а затем и последовал с ним в Гельсингфорс, где
исполнял обязанности канцлера королевства Финляндия.
— Разрешите поздравить вас с
восшествием на трон, — осторожно и вкрадчиво произнёс он. — Прежде
всего, позвольте заверить вас, Ваше Величество, что ваш августейший
отец не имеет никакого касательства к тому безумному происшествию,
что случилось в день смерти императрицы! Король Павел всецело
привержен законным формам передачи власти и не приемлет
насильственных действий!