- Мам, я есть хочу, - неожиданно выдал один из Славиков.
- Поешь снега, - меланхолично предложила Натка. – Главное, желтый снег не ешь.
- Мам, ну я серьезно…
- Славик, ты здесь видишь еду? Или, может быть, кухню? Нет? И я нет. Хочешь еды – поймай ее, освежуй и пожарь. А меня оставь в покое.
- А что такое «освежуй»?
М-да, прав Орлов: воспитанию детей она уделяла безобразно мало времени!
Тропинка становилась всё шире, и это радовало. Ноги у Натки окоченели, уши горели огнем. Она оглянулась на мальчишек, но они выглядели не лучше: Владик шмыгал носом, а Стас дрожал. Оказаться в зимнем лесу в домашней одежде – то еще удовольствие!
- Ничего, - бодро сказала Ната. – Зато не на острове с людоедами!
- Угу, - согласился какой-то из Славиков. – Еще не факт, что здесь не живут орки или гоблины.
- Или нет чумы! – радостно поддакнул второй.
- Или рабства!
- Или святой инквизиции!
Оптимистичные у нее дети, ничего не скажешь. Все в мать.
- Деревня, - сказала Натка, вглядываясь в небо, где виднелись столбы дыма.
- Не, это ведьм жгут! - не унимался Славик.
- Да мне уже плевать, кого там жгут, - устало сообщила мать. – Ног не чувствую. Если и меня за ведьму примут – хоть согреюсь напоследок!
Мальчишки тревожно переглянулись.
- Мам, давай ты мои ботинки наденешь? – предложил Владька.
- Сорок второго размера? Спасибо, мне не по ноге. Ой, да идемте уже, чего застыли? Мама с вами, мама всё разрулит!
- Это-то и пугает, если честно, - буркнул Стаська.
Ната хотела ему дать подзатыльник, но решила не тратить силы. И без того их было немного.
Деревня была вполне нормальной. Деревянные домики: где-то свеженькие и ровненькие, где-то косые. И мужичок, которого они догнали, был вполне человекообразным, только одетым как-то уж подозрительно старинно: в овчинном полушубке, меховой шапке и сапогах из шкуры. На плечах у него был хворост.
Радовало то, что у мужика было две руки, две ноги, борода, нос и глаза.
- Откуда дровишки? – нахально поинтересовался Стасик.
- Заткнись, - прошипела мать. – Не по чину тебе, малолетке, так со старшими разговаривать.
В ее детстве за такую наглость можно было огрести, это же не город, тут детям в попу никто не дует.
- Верно говоришь, красавица. Откуда взялась такая?
- Из лесу, вестимо… - тьфу, Стаська сбил с мысли. – Сами мы неместные, заблудились.