Кардинал, кардинал... Когда я встретился с ним первый
раз... Нет, надо с самого начала. Значит... Что, пришли
уже?
М-да... похоже, точно в фавориты записали. Причем по
личному приказу Мегг и явно не сегодня. Значит, сегодняшняя
мизансцена готовилась давно...
Сами посудите: целая анфилада покоев, вместе с личным
кабинетом, охотничьей залой и залой для воинских упражнений,
совмещенной с оружейной комнатой. Даже декор примерно в моем вкусе:
суровая, но дорогая простота, в темных бархатных тонах. А это
что?..
Я остановился перед громадным, в полный рост, портретом в
золоченой резной раме, полускрытым черными бархатными занавесями.
Раздернул их — и едва не ахнул...
Неизвестный художник изобразил Мергерит Йоркскую в
охотничьем наряде на фоне могучих вековых деревьев с раскинутыми
ветром кронами. В темно-зеленом платье с серебряной вышивкой по
лифу, с серебристым прозрачным покрывалом на голове, прихваченном
золотой короной, тяжелом ожерелье о пяти подвесках из
кроваво-красного камня и с коротким узким мечом в левой руке.
Правую она опустила на загривок могучего пса, настороженно
скалящего брылястую пасть с внушительными клыками.
Картина, конечно, написана в нынешней манере, далекой от
реализма, но художнику удивительно точно удалось отобразить
холодное лицо герцогини и ее глаза, с надеждой устремленные куда-то
вдаль.
Черт возьми! Это признание в любви... Особенно учитывая
то, что картина висит в моем кабинете, а охотничий меч из
драгоценной толедской стали, ожерелье и этого фламандского
волкодава по имени Дюк подарил ей тоже я.
Услышав шаги за спиной, резко обернулся. Так... Личные
слуги, общим числом шесть... нет, семь. И ни одной смазливой
девчонки, одни парни и женщины, возрастом далеко за сорок, по
нынешним меркам уже давно старухи. И страшные, как эпидемия холеры.
Предусмотрительно. Браво, Мегг, браво! Фаворита надо хранить от
соблазнов.
— Вина и сыра. Живо! И пошли пока прочь... — последние мои
слова совпали с дружным топотом ног. Помнят, сволочи, как в одну из
своих ночевок здесь я едва не зарубил кастеляна, обнаружив в тюфяке
целое гнездовье клопов.
Дождался испрошенного, налил себе в бокал вина и уселся в
кресло, положив ноги на банкетку-карл. Надо бы поразмыслить. Итак,
что мы имеем? Вернее, чем мне грозит близость с
Мергерит?..