Пора менять стратегию, хотя бы на
время.
Я направился к ближайшему столу – на
котором стояло лишь одно подозрительное блюдо, а остальная еда
смотрелась вполне прилично. Стульев не предполагалось, только
стоячие места. Есть я всё равно не планировал, но изображать
процесс поглощения пищи гораздо проще там, где отсутствуют миски с
полуразложившимися потрохами, среди которых ползают жирные белые
личинки. Надо просто постоять и подумать над дальнейшими
действиями, не вызывая подозрений.
«Жидкое могущество» в самом деле
выглядело как самое обыкновенное вино, разве что бутылка и бокалы
оказались весьма изысканными. Я взял ближайшую чистую тарелку –
золотую, разумеется – и почти не глядя набрал в неё какого-то мяса
и овощей. Набранное пахло совершенно восхитительно, и мой живот тут
же напомнил, что поужинать я не успел. Но нет, нельзя, если не хочу
стать козлёночком, как в одной старой сказке.
Или чем-то гораздо хуже
козлёночка.
- Совет?
Я не сразу понял, что обращаются ко
мне. Лишь спустя секунды три мне удалось поймать взгляд соседа по
столу – скучающего темноволосого парня в стильном современном
костюме и простой чёрно-белой маске, закрывающей верхнюю половину
лица. Худого, сгорбившегося над своей тарелкой. На вид ему было не
больше двадцати, то есть даже младше моего. Хотя внешность,
конечно, могла быть обманчива.
- Прошу прощения? – на всякий случай
переспросил я.
- Совет, – устало повторил он. –
Абсолютно бесплатный, к тому же.
- Благодарю, но нет.
Общение в рамках бала солнцестояния
следовало ограничить жесточайшим образом. Желательно – до нуля. В
этом месте для меня не могло быть союзников, даже среди людей, или
тех, кто выглядел как люди.
Мой сосед равнодушно пожал
плечами.
- Твои похороны.
Я с сомнением посмотрел на еду,
которую и так не собирался есть и назад, на незнакомца. Насколько
подозрительным может быть моё показательное молчание?
- Ладно. Что не так?
- Чёрный кабан не сочетается с
«Красным приливом», – он вяло махнул рукой, указывая на мой бокал и
тарелку. – Без привычки может разорвать кишки. Первый раз на
балу?
- Допустим.
- Заметно.
Он тяжело вздохнул, пригубив свой
бокал – как мне показалось, с лёгким отвращением к напитку.
- Вино Йхтилла всегда разбавляют
водой из глубин Демхе. Метод рабочий, но на вкус как подслащённая
сера.