Вокруг продолжалось обычное движение
гостей, так что моя стратегия маскировки пока окупалась. Люди и
чудовища продолжали заниматься своими обычными делами, музыканты
наяривали очередную мелодию, название которой я бы не смог сказать.
Планеты над головой продолжали вращение, глаза на стенах следили за
всеми. Только вот Анны всё ещё не было видно.
Сперва – чисто по привычке – я
представил наихудший вариант, вспомнив участь танцора в начале
открывающей церемонии. Представил – и похолодел. По счастью, в
радиусе нескольких десятков метров не водилось никаких свиноголовых
или иных крупных чудовищ, способных вмиг заглотить взрослого
человека. К тому же, что-то мне подсказывало, что Анна не далась бы
без боя.
Допустим, это часть её плана, в
который она не успела меня посвятить. Не хватило времени? Возникла
некая угроза и понадобилось срочно прятаться? Или же Анну просто
схватили, выдернули у меня из-под носа организаторы бала и теперь
просто наслаждаются моим замешательством, прежде чем повторить
фокус?
Если это так, то негде спрятаться,
некуда бежать. Больше всего мне хотелось нащупать на поясе кобуру с
Райнигуном и продать свою жизнь настолько дорого, насколько это
возможно. Но секунды неторопливо ползли мимо, меня аккуратно
огибали люди в хороших костюмах и карнавальных масках, и никто не
проявлял ненужного внимания.
Пока что.
Ещё минута – и на фоне танцующих,
общающихся и объедающихся гостей я начну смотреться слегка
подозрительно. Пять минут – конкретно подозрительно. На балу
положено веселиться, флиртовать, поедать танцоров и совокупляться у
всех на виду, а не стоять с кислой миной. Если Анну в самом деле
схватили и примеряются ко мне, никакие поспешные действия погоды не
сделают. Если это её план или иные непредвиденные обстоятельства –
надо вести себя естественно.
Ненавижу, когда надо вести себя
естественно.
Сперва я попробовал просто пересечь
зал с целью изучить его получше – а в идеале обнаружить Анну. Не
подходя к глазастым стенам, не задевая гостей, аккуратно и
целеустремлённо. Это безумное помещение казалось бесконечным, но
сколько на самом деле оно могло вместить посетителей, если учесть
условия? Бал был «един для девяти миров», и приглашали на него
представителей элиты, лояльной к организаторам. Я в эту элиту не
входил, да и не планировал, но народу набралось пугающе много – и
это если не считать чудовищ. Сколько прошло времени с тех пор, как
я двинулся вперёд? Пять минут? Полчаса? Никаких следов Анны,
ничего, похожего на выход. Кажется, жёлтые глаза на стенах стали
задерживаться на мне чуть-чуть дольше, чем на других гостях.