– Это бред! Ты просто иронизируешь!
– Вовсе нет, – вдруг неожиданно серьезно ответил мужчина. – Если хочешь идти в самую задницу окрестных земель, то пошли со мной. Или оставайся наедине со своей неуверенностью и страхами.
Я посмотрела на него уже по-новому. Как быть? Соглашаться на его компанию было боязно. Ловелас и повеса! Бард! И все же, других вариантов у меня не было.
– Ты обещаешь, что не будешь ко мне лезть с дурацкими комплиментами и распускать руки? – на всякий случай спросила я, хотя и так уже понимала, что сдалась.
– Ты обещаешь, что снимешь маску скучной зануды и будешь смеяться над моими шутками? – приподнял мужчина бровь.
Я устало вздохнула.
– Мне просто нужен проводник.
– Просто соглашайся уже. И имя назови. Иначе буду тебя называть “Зеленоглазка”.
В голову сразу же пришла прилипчивая мелодия про такси, и я поспешила, кашлянув представиться.
– Джулия. Джулия Этталари. Я из Леории. Из монастыря.
Мужчина в мгновение ока сократил между нами дистанцию, наклоняясь и заглядывая мне в глаза.
– Да ну! Врешь, красавица! Не драконица!
Я пожала плечами.
– Не хочешь, не верь.
– И не поверю, – чуть хрипло ответил мужчина. – Но настаивать на правде не буду. У всех у нас свои секреты... Так когда мы выдвигаемся? Через пару дней? Через неделю?
Представила, как там мучается в ожидании меня Алинка, и качнула головой.
– Сегодня. Сейчас.
Какое-то время Коул смотрел внимательно на меня, а после расхохотался, покачав головой.
– Дурь! – залепил он.
– Дурь?! Ты же только что согласился? – я не понимала, чем вызван этот унизительный смех, и уже хотела развернуться и уйти, но мужчина цепко придержал меня за локоть.
– Дуреха, на болото в розовом платье и кружевных перчатках пойдешь? – шепнули жарко на ухо. – Переодеться не хочешь? Где остановилась? Пошли, отведу тебя, хоть вещи захватишь какие-никакие...
Вещи... Где остановилась... Вот ведь! Я совсем об этом не подумала!
Подняла затравленный взгляд на мужчину.
– Я... Только приехала. И нигде еще не остановилась, – призналась я.
– Потрясающе. Я тоже только приехал. И тоже еще нигде не остановился. Значит, встретимся здесь же через пару часов. Надеюсь, к этому времени увидеть твою хорошенькую фигурку, затянутую в брючный костюм, но никак не в платье, – сказал мужчина.
Я нахмурилась. Тон этого картографа-барда мне не нравился. Мне вообще не внушали доверия ни его лукавая насмешливая улыбка, ни взгляд, который все время совершенно нахально скользил по моему лицу и фигуре. И все же вариантов у меня не было.