Чалерм снова приник губами к своей чаше, а потом прокатил их
между зубов, чтобы облизать, не сверкая языком. Я отвела взгляд.
Это просто губы. Они просто мокрые. Но стыдливое свечение узоров
подавить еле удалось.
— Вы думаете, я бездельничаю тут целыми днями? — спросил Чалерм,
но беззлобно. — Я, как и вы, стараюсь хоть что-то понять в
окружающем безумии.
Я издала какой-то звук, намекающий, что небесные боги велели
делиться, и он продолжил.
— Я знаю о двух способах. — Чалерм отставил чашу и принялся
отгибать пальцы. Я уставилась на его аккуратные ногти. И мозоли,
как от меча, а не как от кисти. — Во-первых, при обмене махарой со
внешним барьером резиденции. Во-вторых, в храме при проведении
ритуала.
Со внешним барьером?!
— А вы, когда добывали мне разрешение выходить за пределы
резиденции, не подумали предупредить, что от этого кустом прорасти
можно?!
— А я тогда этого ещё не знал, — вздохнул Чалерм.
Я прищурилась: он ведь уже тогда заходил не через ворота.
Значит, если не знал, то подозревал. Я и сама, когда Найяна мне
предложила обменяться махарой с замком, почуяла неладное. Но Чалерм
не махарьят… Ай, ладно! Есть вопросы и понасущнее.
— А точильщики? Они ведь не отдавали махару в храме, они же
обыватели. И за ворота не ходили.
— Видите ли. — Чалерм состроил такую хитрую лисью морду, что мне
даже почудилось, что запахло палёным. — Ритуал отдачи махары — не
единственный ритуал, который проводят в храме Саинкаеу. Два раза в
год сквозь него проходит полностью всё население горы, чтобы
"причаститься милости амарда". Тогда алтарь светится сутки
напролёт, а каждый человек чувствует "божественное прикосновение к
своей душе". Ничего не напоминает?
Когда Чалерм повторял чужие слова, тон его сочился кислотой, у
меня даже оскомина началась. Или это была не оскомина, а судорога
от ужаса: выходило, что во время этих самых ритуалов все люди на
горе получали спору. А потом постоянно ходили под амардом… которого
нет. И на пик пробраться не могли — вот почему там не стоял
барьер.
— Но подождите, — медленно произнесла я, сама не очень желая
выяснять подробности этого кошмара. — А те кусты, что мы нашли за
деревней? Они-то и вовсе в резиденции никогда не бывали!
Чалерм помрачнел.
— А вот это интересный вопрос. Помните, что в той деревне
недавно возвели храм небесным богам по указу учителя Сомбуна?