Двери клетки, где сидел Иллик, распахнулась. Сама, без
постороннего вмешательства.
-Кто. Хотеть. Помогать. Идти. Работа.
-Не так быстро, -Кокут с деловым видом направился на выход.
Демоны никак не препятствовали. -Для начала вы вернете наши вещи,
обговорим условия…
***
По мере приближения к Изогнутому Клинку ощущение того, что они
совершают смертельную ошибку, нарастало. Двадцатитысячная армия
дроу последние девять дней ускоренным маршем преодолевала ничейные
земли, под ничейными подразумевались места обитания гризков. Для
истинного народа эти вонючие коротышки воспринимались в лучшем
случае как рабы-полуживотные...
Авангард во главе с Танеори и Красным Глазом встречал лишь
опустевшие деревни и поселения. В некоторых местах обнаруживали
изъеденные лесной живностью трупы, следы битвы, кучи обглоданных
костей. Следопыты, обращая внимание на мелкие детали, примерно
восстановили картину произошедшего.
В одних деревнях гризки в течение короткого промежутка просто
померли по неизвестной причине, вероятно, проклятья, в других
развернулись кровавые побоища между соплеменниками, после которых
победители пожирали побежденных, имевшиеся запасы еды, снимались с
места и уходили на север. Неопределенность внушала тревогу, если не
страх. Странные смерти несомненно связаны с пришлыми хессами,
заставившими дикарей умирать или бежать с насиженных мест.
''Мы идем в пасть демону''- сказал Асешас во время осмотра
одного из опустошенных селений.
Но назад не повернуть, апостол Эхитос, а значит и сама Богиня,
взирают на них. Летучий корабль периодически показывался в небе, он
сопровождал армию и вел разведку.
Когда до полуострова Изогнутый Клинок оставалось чуть больше
одного дневного перехода, зеленые джунгли резко закончились. Лес
южнее был превращен в мертвый сухостой с опавшей листвой, а земля
пропитана странным смрадом.
Нагнувшись и зачерпнув горсть влажной почвы, Танеори
воспользовалась магическим взором.
-Ничего не понимаю.
Матриарх увидела клубящийся сгусток черноты, отдававший
потусторонней вонью и разложением. Это зараза убивала или искажала
каждое живое существо, до которого дотянется. Доказательством могли
служить вяло ползающие на ладони букашки с потускневшими панцирями,
прорезавшимися из них кривыми шипами.
Танеори отбросила почву с копошившимися насекомыми в сторону,
ощутив жжение. Невидимая обычным глазом сила попыталась заразить и
ее, черные щупальца хищно попытались впиться во внешний слой
ауры.