-Стойте! -прошелестевший потусторонний голос заставил всех
гостей храма дружно вздрогнуть. Ровно горевшее пламя в жаровнях
поколебалось.
-Это еще кто?
-Это не я! -поспешила оправдаться Дрома.
-Не уничтожайте мой алтарь! -повторила неведомая сущность. В ее
тоне присутствовала нескрываемая ненависть, презрение и яд.
-С кем я говорю? -перехватил инициативу старший сержант.
Переводчик в шлеме через внешние динамики сразу транслировал речь
на айсэ. -Ллос?
-Верно.
-С чего нам прислушиваться к просьбе не трогать алтарь?
-Я могу наделить вас самыми разными дарами в обмен на службу
мне. Сила, бессмертие, богатство.
-Ты нас с кем-то путаешь. Мы не вонючие наемники, готовые за
звонкую монету продать своих же.
Хоть сержант старался сохранять спокойствие, его коленки
подкашивались. Не каждый день напрямую говоришь с инфернальным
псевдобожеством, питающимся страданиями живых существ.
-Людей мало, дроу много. Мои армии скоро сметут вас, алтари
утонут в вашей крови... Не лучше ли оказаться на стороне
победителя?
-Сначала победи, Паучиха. Знаешь, скольких божков мы пустили
пеплом по ветру? Сотни. А те что выжили, служат нам, -Скуратов
жестом приказал Дроме, Танаке и Сальникову выходить из храма, а
после направился к выходу сам. -И я скажу только одно: мы придем к
тебе и прихлопнем большим тапком. Adios, паучья задница!
Сержант ткнул пальцем в наручный компьютер и заряд детонировал,
расколов алтарь на несколько неравных частей.
***
Когда-то эти подземные лабиринты и катакомбы являлись частью
величественного города, стоявшего на поверхности. Но время
неумолимо, век за веком, стирало любые свидетельства существования
цивилизации, прежде господствовавшей на Тхарате.
Памятники архитектуры рассыпались в пыль, их фундаменты в лучшем
случае погребены под землей, на которой проросли густые
джунгли.
Древним туннелям повезло больше. Хоть тектоническая активность,
грунтовые воды изрядно их потрепали, некоторые участки сохранились
почти в первозданном виде.
Один из уцелевших залов был превращен в инкубатор. Стены и полы
частично покрывал ковер бурой массы, похожей на плоть. В тусклом
свете, даваемом голубыми сферами под потолком, блестели десятки
мясистых коконов-яиц. Каждый ждал своего часа.
Между ними копошились металлические пауки-автоматоны, реликты
ушедшей эпохи. Их орихалковые лапы непрерывно стучали по каменному
полу, а шум внутренних механизмов напоминал тикающие часы. Эти
порождения технологии и магии выполняли строго определенную функцию
по уходу за инкубатором, разделенную на сотни подзадач.