За четырнадцать прошедших смен Кришеаш ни капли не
изменилась.
Та же гладкая, словно сделанная из черного фарфора, кожа, почти
идеальное лицо, прямые белые волосы, перевитые фиолетовой лентой с
вышитыми на ней символами Дома, статная, гибкая, с идеальными
пропорциями фигура, просвечивавшая сквозь длинное платье из
красного шелка.
Вокруг нее неподвижно замерли восемь фигур в кожаных костюмах, с
надетыми на лица белыми масками с узкими прорезями. Охрана из
младших жриц в любой момент ожидала нападения, Кришеаш нельзя
винить за осторожность. В конце концов, они с Танеори когда-то были
смертельными врагами.
Позади младших жриц с опущенными головами стояли слуги-мужчины в
черных одеждах, ожидая исполнить любой приказ госпожи.
-И почему во главе армии прибыла ты, Танеори, а не Фишани? Или
Пятый Дом за прошедшие смены стал Первым? -голос правительницы
города не скрывал едкой насмешки. Она демонстративно не стала
прибегать к традиционным приветствиям, выказыванию уважения и
почтения. Как никак, Танеори имела более низкое положение, чем
Кришеаш.
-Я в авангарде, -матриарх Дома Кахилир сделала вид, будто не
заметила издевки. -Основная часть войска прибудет через четыре или
пять дней.
-Как много у вас воинов?
-Четыре тысячи привела я. Еще восемь в пути.
-Богиня... не представляю, как их прокормить, где разместить,
-сокрушалась Кришеаш, услышав цифры. И вот это уже не было похоже
на кривляние. -Вы с собой много запасов привезли?
-Ехали налегке, рассчитывали на твое гостеприимство.
-Разумеется... Приглашаю отобедать и обсудить насущные дела. Да
засвидетельствует Богиня мои слова: вам ничего не грозит в моем
доме.
-Я не против. Здесь жарко.
Гостей повели к цитадели Кшахсакана. Это была внушительной
высоты башня, сложенная из гигантских каменных блоков. Вокруг
располагались более современные деревянные пристройки.
По всему Тхарату разбросаны непонятные руины, которым никто не
придает особого значения. Есть и есть, хотя изредка отдельные
авантюристы находят любопытные артефакты.
Служительницы Богини не поощряют подобный интерес, сразу
отбирают или выкупают находки.
Танеори смутно догадывалась о причинах. Жречество очень не хочет
раскрывать что-то, что было в далеком прошлом, задолго до появления
первых городов и письменных хроник...
Стены зала для приемов покрывали трофейные щиты, некоторые
совсем почернели от времени. Захваченные у гризков тотемы
хаотически висели в самом дальнем конце - панцири жуков, черепа,
ракушки, когти и зубы.