И снова революционная фантазия от
отца-основателя жанра Герберта Уэллса. Идет уже 1906 год, зарей
нового долгого дня длиной в столетие разгорается XX век. В Европе
бурно развивается промышленность, полным ходом идет элетрофикация,
западная цивилизация приобретает все более узнаваемый
индустриальный вид. Технические новинки и научные достижения,
казалось бы, должны вызвать новую волну литературы, но в фантастике
зияет какая-то необъяснимая пустота. Творят единицы. Жюль Верн,
Конан Дойль и конечно Уэллс.
Новые научные открытия вместе с
перспективами открывают и новые угрозы. Уэллс чутко следил за миром
науки и, опять взяв за сюжетную основу угрозу из космоса, написал
роман. Но на этот раз не о вторжении пришельцев, а о возможном
столкновении Земли с бродячей кометой. Так появился новый жанр –
роман-катастрофа.
Но Уэллс не сосредотачивается,
подобно современным деятелям, на расписывании в подробностях хаоса,
паники, всяких разрушений, смертей и тому подобных вещей. Конечно,
в его романе есть место тревоге, и грозное сияние кометы видно даже
днем, но она носит в произведении скорее образ символа, чем
реального источника опасности. Уэллса гораздо больше интересует
состояние общества в преддверии беды: прекрасно передается
лихорадочное желание англичан жить, нездоровая суета и все-таки да,
паника. Но никакого хаоса нет, зато есть война с Германией,
бессмысленна и жестокая, как и все войны. Есть несправедливый
общественный строй, где счастье одних строится на страданиях
других, царит бедность, голод и болезни. На фоне всего этого
чувствуется наступление какого-то важного события. Все понимают –
что-то должно случиться, что-то важное, оно навсегда изменит
существующий порядок вещей.
Впервые за последние годы Уэллс себе
изменяет и делает главным героем не ученого, а ничем не
примечательного клерка, городского невротика, терзаемого вдобавок
чувством ревности и одержимого жаждой мести. Этот идеальный
неудачник ожидаемо вызывает жалость, потому что даже не в состоянии
реализовать свой план.
После кульминации Уэллс делает
разворот на 180 градусов и от мрачной апокалиптичной картины
переходит к светлому будущему человечества, навсегда лишенного
примитивных и самых низменных человеческих стремлений. Происходит
невероятное, в это почти невозможно поверить, но на смену
тотальному разрушению планеты приходит настоящая Утопия,
построенная по принципам коллективизма. Не удивительно, ведь
писатель был на тот момент членом Фабианского общества, а призрак
коммунизма вовсю бродил по Европе. Хвост кометы навсегда изменил
состав атмосферы, что-то сделал с воздухом, отчего люди забыли про
месть, ревность, зависть и прочие низменные чувства. Напрашивается
странный вывод: мы были такими непутевыми потому, что жили в мире с
«неправильным» воздухом. Сама по себе идея, кстати, интересна.