История повествует о золушке из мира
будущего, мальчишке по имени Макс Джонс, сироте и фермере, живущем
у мачехи. Джонс обладает феноменальными вычислительными
способностями и бредит космосом по открыткам умершего дяди Чета,
бывшего некогда астронавигатором. Шансов связать свое будущее с
полетами никаких, понимания со стороны опекунши – тоже.
Существование на грядках подобно смерти, и герой решается на
авантюру, по подложным документам устраиваясь на звездолет дальнего
следования «Асгард». Затея удается. С этого момента начинается его
большое Приключение.
Хайнлайн любит раскручивать сюжеты по
экспоненте; узкий убогий мирок главного героя он расширяет до
первого трамплина в бесконечность под названием космодром, а затем
до масштабов звездного океана в иллюминаторе, бескрайнего и
прекрасного. Похожий прием будет использован автором как минимум
еще в одном произведении – «Гражданин Галактики».
Итак, звездолет стартовал, и юноша
Джонс с упоением принимается познавать мир, с каждым днем узнавая
все больше, впитывая опыт, как губка. Попутно автор знакомит
читателя с принципами строения звездолетов, работой двигателей и
основами навигации, расписывая подробности до мельчайших
технических деталей, с увлечением объясняя основы астрофизики и
различные космические явления. Читатель вместе с юным Джонсом
узнает, что такое эффект Допплера, параллакс и астрогация. Все это
Хайнлайн расписывает щедро, густыми мазками, так, что под ногами
буквально чувствуется гул корабля и перед глазами возникает
интерьер капитанского мостика. Научная фантастика как она есть.
Увлекательный текст проглатывается в
том числе и благодаря отличному слогу мастера, его фирменному
ироничному языку и ярким запоминающимся персонажам. Роман изобилует
диковинами и характерами: мы познакомимся с капитаном, страшим
помощником, недоброжелателями и друзьями. Мы побываем во всех
отсеках «Асгарда» от носа до кормы, заглянем в трюм и поиграем в
трехмерные шахматы.
Ну и самое главное достоинство романа
заключается в художественной обработке темы завоевания Мечты.
Хайнлайн воспевает несгибаемую силу воли, которая движет людьми в
достижении своих целей. Если ты поставил себе благородную задачу,
если ты мечтаешь о чем-то возвышенном, ты имеешь на это право, но
за свою Мечту надо бороться. Ты столкнешься с массой препятствий,
будет трудно и тяжело, неимоверно, невыносимо тяжело, но, если ты
достаточно крепко решил бороться, а цель того стоит, главное не
отступать и не сдаваться, и однажды твое желание исполнится.
Хайнлайн как истинный американец показывает, что счастья нужно
добиваться активными действиями, а не пустыми разговорами, сидя на
печи. И собирательный образ юноши Джонса, честного, благородного,
умного выступает у него эталоном человека Будущего – покорителя
звезд, завоевателя Вселенной.