Раньше в его жизни всё было просто: все вооружены до
зубов, и каждый пытается прикончить противника. Кто более опытен и
удачлив – тот жив. А дело, за которое сейчас пришлось взяться
Николаю, изрядно отдавало гнилым запашком. Но деваться некуда –
придётся выполнять это задание. Альтернативой была
смерть.
Началось всё полгода назад на Пигале – соседней с
Мшанником планетной системе, где разбился звездолёт археологов,
возвращавшийся из экспедиции с обитаемой границы. Поговаривали, что
учёные везли немало сокровищ, из-за чего им и было подстроено
крушение. А ещё говорили, что археологи откопали что-то невероятно
важное, но не в плане ценностей, а по значению для соседей
граничной планетки – мол, их могут вообще расселить и прикрыть
целый сектор из-за археологических разработок. Виноваты ли
неведомые недоброжелатели, или произошла обычная катастрофа, никто
толком не знал, но все местные изыскатели, охотники и браконьеры,
не дожидаясь прибытия официальных экспертов, тут же бросились к
месту крушения. Ещё бы, ведь кроме законных поисков регистраторов,
которые необходимо сдать властям, там могут обнаружиться и
кое-какие другие уцелевшие ценности, которые с удовольствием примут
перекупщики.
Как раз в этот момент на Пигале оказались и Ник с
напарником, куда их занесло вместе с сопровождаемым грузом. Груз к
тому времени был сдан на склад, звездолёт на Мшанник уходил только
через три дня, и друзья решили попытать счастья в поисках. Кто
знает, вдруг им улыбнётся удача, и они найдут что-то, за что
положена премия? А пара сотен кредиток лишними точно не будут.
Подобно прочим искателям приключений они арендовали "кузнечика" и
помчались в предгорья.
Никаких особенных сокровищ среди обгорелых камней они не
обнаружили – так, немного уцелевшего древнего хлама в виде трёх
расколотых статуэток и пары черепков непонятного происхождения.
Вполне возможно, что черепки везла не разбившаяся экспедиция, а они
принадлежали какой-нибудь местной форме жизни, погибшей после
взрыва звездолёта. Ник и Антон не успели в этом
разобраться.
Они нарвались на неприятности в лице Симерса-младшего. Тот
был братом главы мшаннского синдиката. Каким делами Симерс-младший
занимался на Пигале, Ник и Антон, разумеется, не знали, но как-то
уж очень вовремя он вместе со своими мордоворотами оказался на
месте катастрофы в полной готовности к поисковым работам.
"Кросс-файтер" – тяжёлый изыскательский шлюп, снабжённый не только
оборудованием для разведывательных работ, но и вооружённый не хуже
иного полицейского штурмовика, был незаменим на месте крушения
звездолёта археологов. Что Симерс-младший вместе со своими
подручными и продемонстрировал ближайшим бригадам поисковиков,
быстро изгнав их из обгорелой местности. Те предпочли удалиться
подобру-поздорову, пока пушки "кросс-файтера" не превратили их в
кровавый фарш.