Король. Его проклятие. Моя беспомощность.
В голове крутился вчерашний момент в купальне, как вода светилась ярче при его появлении. Может, магия реагирует на его присутствие? Или на мою панику?
Прогулка не принесла расслабления, я всё также напряженно ждала, когда же меня вызовут к королю.
В покоях меня ждало новое платье. Не сапфировое, не изумрудное, а темно-алое, с вышитыми золотом змеями по подолу.
— Это что, с королевских полотнищ ткань? — я потрогала холодную ткань.
Айрин побледнела:
— Нет… это… сшито специально для вас, ведьмы всегда носили темно-алое с вышивкой золотыми нитями.
Дверь распахнулась прежде, чем я успела спросить, есть ли еще ведьмы кроме меня.
— Готовы, госпожа ведьма? — Старшая придворная дама Её Величества, госпожа Тиала, стояла на пороге. — Её Величество желает беседы.
Королева? Я метнула взгляд на служанку. Та тоже ровным счетом ничего не понимала, ведь ее предупреждали подготовить меня к аудиенции к королю.
Айрин судорожно и спешно застегивала шнуровку на моей спине, когда я прошептала:
— Сообщи лакею короля, что я…
— Сообщу, — шепнула служанка.
Отлично. Не хотелось бы снова какой-то подлянки, так хоть слуга короля будет знать, где меня искать.
Госпожа Тиала вела меня лабиринтами коридоров. Мы остановились у дверей, далекими от моей спальни.
— Входите. И… постарайтесь не разочаровать. — Её улыбка напомнила кошку, играющую с мышью.
Королева сидела у окна на софе. В руках она держала нож для вскрытия писем с рубином на рукояти.
Я остановилась у дверей, так как дальше меня не приглашали.
— Ведьма. — Голос как лёд. Она даже не старалась быть доброжелательной. — Ты ведь понимаешь, почему ты здесь?
Я сделала реверанс, какой смогла:
— Чтобы обсудить мою работу?
Лезвие блеснуло, она оставила нож на серебрянном подносе рядом с письмами.
— Чтобы обсудить твою ложь. — Королева встала, приближаясь. — Ты не можешь исцелить его. Я видела твои глаза вчера, в них был ужас, а не уверенность.
Пальцы вцепились в моё запястье. Королева притянула меня так близко, что я почувствовала запах её духов.
— Вот что мы сделаем, — прошептала она. — Ты продолжишь спектакль. Будешь кивать, бормотать заклинания, а когда время придёт… скажешь, что исцеление требует моей крови. Поняла?
Я попыталась вырваться, но её хватка оказалась стальной: