— Уютно тут, почти по-домашнему. — Нику поднял на нее красивое
точеное лицо, которое портили две татуировки, нанесенные под
глазами в виде красных слезинок.
— Я всегда знала, что твои вкусы весьма специфичны, —
поморщилась Анна.
Впрочем, какие еще вкусы могут быть у древнего вампира, некогда
входившего в состав Арджеша? Правда, пути его и его братьев,
насколько она знала, разошлись много веков назад, и с тех пор
никаких притязаний на власть Нику не предъявлял. Развлекался тем,
что собрал цирковую труппу из людей и нелюдей и гастролировал с ней
по свету.
Большинство считало, что он сошел с ума, и это было не далеко от
истины. Нику Альбеску был больным на всю голову садистом,
издевающимся над своими подвластными и получающим удовольствие от
чужих страданий.
Порой Анне казалось, что это — действительно так. Порой — что он
просто искусно притворяется.
Так или иначе, когда Арджеш был мертв, Нику стал одним из
первых, кто перешел на сторону Арбитров, и он сделал многое для
того, чтобы мир не погрузился в хаос, после того как старый порядок
рухнул.
Например — выступил против древних тварей, которых Арджешу
удавалось держать в узде и которые теперь не понимали, почему вдруг
должны перестать убивать всех, кто им не нравится, и подчиняться
какому-то там «закону».
— Если тебе так будет удобнее, то изволь. — Анна подняла с земли
упавшую при обороте папку и подала Альбеску.
Тот взял ее, попутно попытавшись схватить девочку за руку,
Арбитр едва успела выдернуть ладонь, как над ней щелкнули зубы.
— Всего лишь хотел облобызать вашу ручку, — хихикнул подросток,
лениво листая документы. — Какое увлекательное… чтиво. Что ты
хочешь мне этим сказать?
— Знаешь, что объединяет тех, кто описан в этой папке? —
вздернула брови девочка.
— Просвети меня, о крокодильчик моего сердца. — Нику откровенно
начал строить ей глазки.
«Клоун!» — мысленно закатила глаза Анна, стараясь не отвлекаться
на позерство.
— Эти древние заточены благодаря тебе. А ты, благодаря им,
получил послабления и хорошие условия сосуществования с
Арбитрами.
Когда дело было сделано и мир восторжествовал, с Альбеску
подписали договор, согласно которому он получал полную свободу
действий и передвижений, не подвергался никаким ограничениям, за
исключением одного — он не может убить ни одно разумное существо.
Из этого правила есть исключение — раз в десять лет он может взять
определенное число людей или нелюдей на работу к себе в цирковую
труппу и вот с ними делает что хочет. Арбитры не имеют права
вмешиваться и укрывать у себя тех, кто принадлежит вампиру. Одно
условие — будущие «цирковые артисты» должны дать добровольное
согласие.