Если бы они провалили письменный тест
по любой неведомой причине, то минимальные подозрения в подтасовке
результатов похоронили бы все мои старания на долгие годы, а так и
придраться не к чему: все происходило на глазах у достопочтенной
публики, которая самостоятельно могла судить, что так, а что не так
со всем этим цирком и его неожиданными клоунами. Только мне было
интересно, откуда Вальтанте так хорошо знал повадки аристократов и
мог настолько спокойно предугадывать шаги, совершенные нашими
врагами? Или это просто здравый смысл? Да нет! Составленный мною
тест он явно отверг не просто так, а по какой-то одной ему ведомой
причине.
Первый кандидат, едва не заливаясь
слезами, вышел на центр комнаты, и гости с любопытством обступили
его плотным кольцом. Кажется, вот-вот все решится. Теперь возник
вопрос, будут ли принцы действовать согласно общепринятым правилам
ведения поединков или постараются впечатлить благородную публику,
играя на неё? Первые такты тягучей, но стремительной мелодии
заиграли в зале, и поединок с воображаемым монстром начался.
Поворот, медленный мах ногой, отступление и очередной рывок вперёд.
Вот и первая ошибка у незадачливого юноши: он не сделал нужный
выпад и растянулся на полу, придавленный лапой грифона.
Без лишних слов было понятно: только
профессиональные рыцари, которые до посинения тренировались с
мечами в руках, могли идти напролом и сталкиваться в лобовую с
подобными тварями. Для всех остальных существует эта маленькая,
почти незаметная хитрость, в простонародье — изворотливость. А
также житейская мудрость под кодовым названием «Хочешь жить —
драпай со всех ног, чтобы пятки сверкали». Но коли у них не было
мужества признаться в собственном бессилии, то пусть позорятся на
глазах у всех.
Как я и предполагала, не прошло и
нескольких часов, как половина кандидатов уже растянулись на полу,
тяжело дыша и тихо ненавидя отбор, себя и сумасшедшую сваху,
которая в теории должна была стать им свекровью. Каждый из них
поднимался и молча отправлялся на другую половину бального зала;
возмущаться и требовать вторую попытку никто не стал, посчитав это
ниже собственного достоинства. И за это я готова была сказать им
спасибо: без лишних скандалов жизнь становилась проще и легче. Да и
кто захочет второй раз проходить через этот адский поединок? Если
подумать, то, зная заранее, и с первого никто бы не согласился на
авантюру подобного рода.