Впрочем, встреча с китоями, в любом случае, уже принесла свою
пользу. Сохранившиеся у них несколько сотен бобов, собранных ещё в
начале пути по Тверди, я всё-таки пустил на равномерное увеличение
троероста соратников. Кто знает, что с бобами на Суши? Смехотворная
плата за полное излечение всех членов отряда. Китои теперь, как и
мы, без царапинки.
Жаль только, что дар Вальдемара не способен восстанавливать
неживые объекты. Починкой изодранной одежды пришлось заниматься
самим. Зато очень удачным решением было бросить свои рюкзаки в
первые же мгновения пережитого нами Дикого гона. В силу этого, те,
как и их содержимое, дождались нас в целости и сохранности. Видно,
даже оставшийся на вещах человеческий запах отгоняет животных в
окрестностях выхода с Тверди.
Брошенное оружие, само-собой, тоже собрали. Два плота, которые в
ожидании будущих спутников были заранее связаны китоями, лежат на
берегу. Припасы съестного на первое время в наличии. Все дары
восстановлены. Можно начинать переход.
***
Утро. Спускаем на воду загруженные нашими вещами плоты. Мои
соратники знают, что делать. Отплываем с разрывом в минуту.
Официальная версия: это, чтобы не было шансов столкнуться. Что за
мутью барьера нам неизвестно. Вдруг там сужение русла? По факту же
мне необходима гарантия прохода первого плота на ту сторону именно
первым.
На нём плыву я. Здесь же Вепрь и Бочка, которые за барьером
тотчас же введут проснувшегося Сепана в курс дел. В силу
секретности предстоящего разговора все китои спускаются вниз по
реке, с отставанием в добрую сотню метров от нас, на вторым плоту.
Кроме них там, еще трое наших: Кэйлор, Клещ и готовый немедленно
переселить меня за барьером в указанную оболочку Китар.
Река бежит быстро, но чересчур больших волн, бурунов и порогов
здесь нет. С помощью выструганных китоями вёсел смещаемся к центру
потока. Пара-тройка минут – и барьер будет пройден. Народ улыбается
в предвкушении такого большого для местных события, как ещё один
шаг по Пути. Я же хмур. Мне не нравится мутное облако, к которому
нас несёт. Создатели этой проклятой планеты ничего не делают просто
так. Раз нам нельзя видеть то, что находится за барьером, значит
там, впереди, нас ждёт какой-то подвох.
Но какой? Я уже перебрал варианты. Их много. И подготовиться к
каждому невозможно. Что бы нас не ждало за барьером, деваться нам
некуда – испытание придётся пройти. Но, что мог, я предпринял. К
примеру, на обоих плотах имеется по несколько факелов. Если на той
стороне русло реки ныряет в пещеру, у нас будет свет. С такой
проверкой на прочность мы справимся. Куда хуже, если за барьером
нас ждём какое-нибудь засевшее в ущелье неубиваемое чудовище, мимо
которого проскочить смогут лишь единичные обладатели необходимых
даров.