Конечно, коротышка может выглядеть мощнее, но настоящую силу
демонстрируют только высокие. Но и у низких есть преимущества,
порой даже более значимые.
— Ладно, твои слуги могут расположиться в пристройках, а ты
следуй за мной.
— Как скажете, господин.
Арджуна снова поклонился и последовал за кшатри оглядываясь. На
площади собрались воины всех мастей, но никого знатного. Полным
ходом идёт раздача королевских повелений. Малых и больших заданий
от кабинета министров. Разогнать разбойников, выследить душителей
или победить чудовищ, затаившихся под мостами. Ничего
серьёзного.
Кшатри провели внутрь малого дворца, повели по широким коридорам
вдоль окон и гобеленов. С последних на Арджуну смотрят герои
прошлого. Вершители судеб, прокладчики первых дорог и борцы с
асурами и ракшасами.
Особо выделяется Инь-Ван, создатель лекарства, что защищает от
Железной Чумы. Защищает не особо сильно и долго, но это лучше, чем
гарантированная смерть. Рядом с ним стоит безымянный воин, что
разгромил, вторгшись асуров падающими звёздами. Легенды гласят, что
остатки той армии до сих пор прячутся в горах, но Арджуна их не
встречал. Порой в особо лютые метели, в вое ветра проступали
чужеродные вопли, но ни следов, ни даже запаха кричащие не
оставляли.
Его вывели во внутренний двор, где собралось пятнадцать кшатри в
посеребренных бронзовых кольчугах. У самых богатых на поясах
покачиваются бронзовые мечи с железным лезвием. На Арджуну
поглядывают с любопытством. В стороне собрались отпрыски знатных
родов, для кого экспедиция является испытанием или обрядом
инициации. К ним шрамана и привели, оставили, наказав ждать.
К облегчению обнаружил, что не самый высокий. Чернявый мужчина,
ровесник, возвышается на целую голову. Под шёлковыми одеждами
бугрятся мышцы, а лицо говорит об увлекательной судьбе. Под левым
глазом красуется шрам от удара копья.
Великан смерил Арджуну взглядом и недобро ухмыльнулся. Шраман
ответил мягкой улыбкой. Нет смысла с ходу раскручивать конфликт.
Никто из собравшихся не представляет и тени опасности. По крайней
мере, пока.
На ночь членов экспедиции устроили в павильоне Золотой Грозы.
Каждому выделили отдельную комнату и принесли вещи для похода.
Наставники, с хорошо скрываемой неловкостью, произнесли
воодушевляющую речь. Странно говорить о светлом будущем отпрыскам
благородных родов, многим из которых стукнул третий десяток.
Арджуне официально тридцать три года и ещё двоим.