Незнакомец, одетый как брахман, пришёл к медному руднику утром.
Когда шудры и вайшьи только начали выходить из бараков и начинать
работу. Холодный ветер треплет длинное одеяние грязно-жёлтого
цвета, играет костяной подвесной на поясе, высвистывая из прорезей
затейливую мелодию. Сандалии оставляют на инее отчётливые следы.
Вершины гор окрашены жидким золотом рассвета, и день обещает быть
тёплым.
Над рудником поднимаются первые дымки плавильных печей и
разносятся звонкие удары каменного молота особо усердного вайшьи по
медной пластине. В стойлах сонно мычат яки.
Сам рудник расположен на расчищенном склоне, который многие
поколения выровняли в площадку. Ниже по склону звенит горный ручей,
из которого берут воду и там же стирают одежду.
Шудры выстраиваются перед входом в забой, зевая и выслушивая
начальников отряда. Двое кшатри, охраняющие вход в лагерь,
вооружённые копьями с бронзовыми наконечниками, встали на пути
брахмана. Со всем почтением к святому человеку, но настороженно.
Никто не ждал визита духовника в этот день и тем более на
рудник.
Путник остановился, восходящее меж далёких пиков солнце бьёт ему
в спину, и лицо скрыто густой тенью от капюшона. Первый стражник, с
повязкой старшины, сдержанно поклонился.
— Приветствую тебя, славный брахман. — Сказал он, стараясь
разглядеть глаза незнакомца и хмурясь. — Что привело тебя в это
место? У нас всё хорошо и никто не болеет железной чумой.
— Это ведь рудник князя Ананда? — Спросил брахман.
Голос у него хриплый, с отчётливым щелчком на гласных звуках.
Такие голоса бывают у святых подвижников, что десятилетиями не
покидают пещер у вершин гор, где воздух разряжен и едва ли пригоден
для дыхания.
— Всё верно, — ответил кшатри, — и князь не любит, когда сюда
приходят названные гости. Можешь посетить его двор в долине, там
тебя примут со всем почтением, и князь с удовольствием побеседует о
путях шрамана или джиняни. Прости, не могу понять кто ты.
— Я слышал, что князь Анад богат и его кшатри лучшие во всём
мире. — Прохрипел путник, склоняя голову к плечу, как большая
птица.
— Так и есть. Не видишь, у нас бронзовое оружие, а у капитана
кольчуга! — Ответил второй стражник, резче, чем нужно.
Старшина скривился и бросил на него гневный взгляд. Вздохнул и
покачал головой.
— Прости моего напарника, он молод и горяч. Пути просветления
для него далеки. Но да, бронзовое оружие делает нас если не
лучшими, то одними из лучших. Конечно оно и не сравнится со сталью
королевской гвардии, но мы можем спускаться с гор без страха.
