— Ты куда? — Спросил Шанти, в очередной раз запинаясь и хватаясь
за рукав.
— Ну, нужно же хоть что-то принести, я так думаю. Да и
любопытно, вдруг найду интересное...
Арджуна осёкся, Шанти налетел на плечо и отпрянул, торопливо
выпрямляя «клюв, ». Впереди из дымки выступил приземистый дом,
обвитый лианой, что усыпана толстыми бутонами. Они подрагивают и
будто бы поворачивают к незваным гостям.
— Это ещё что такое... — Пробормотал Арджуна.
Один из бутонов распахнулся, и на землю упали густые капли
мутного сока. Лепестки усеяны ворсинками, что подрагивают и манят к
себе. Шраман невольно приблизился. За плечо ухватил Шанти, рванул
на себя и зашипел, стуча по клюву пальцем.
В стороне кто-то идёт, большая группа.
Арджуна остановился на полпути к странному растению, повернулся
к неизвестным. Шанти тянется за рукав в укрытие. Встреча с
непонятно кем вдали от людских глаз завсегда плоха. Однако шраман
стоит и смотрит, на выдвигающиеся из хмари силуэты.
Движения плавные, спины прямые, а одежда. Такой он никогда не
видел. Гладкая и чёрная, облегающая тела. Без швов. Большая часть
неизвестных прошла мимо в глубину руин. Перед «ныряльщиками»
осталось трое. Арджуна смотрит на них спокойно, а Шанти встал за
спиной, стиснув руку товарища.
Неизвестные молча наблюдают, центральный остановился, а боковые
обходят. Шраман вздохнул и оттолкнул напарника, крикнул:
— Беги!
Шанти рванулся в хмарь, не разбирая дороги. Ближайший враг
кинулся за ним, вытянув руку ухватить за маску... Кожаная подошва
врезалась в висок и человека бросило на землю. Арджуна опустил
ногу, повернулся к двум оставшимся, покачал головой.
— Он уходит. Вы остаётесь.
Враги переглянулись, выхватили обсидиановые ножи. Одновременно
двинулись на шрамана. Третий копошится на земле, пытается встать,
но линзы разбились от удара, и хмарь затекает внутрь. Тело уже
начало терять железо, и движения замедляются.
Они атаковали одновременно с двух сторон. Стараясь не столько
проткнуть, сколько повредить защиту. Шраман вертится, уворачиваясь,
смещается и пятится. Наблюдает за движениями и снаряжением.
Странный материал, гибкий, как кожа, но больше похож на смолу.
За стеклянными кружками горят злобой тёмные глаза. На ногах высокие
ботинки с подошвой из того же материала. Маски же выделяются двумя
толстыми колёсами по обе стороны «рта».