Будущее выглядело опасным и походило на множество линий. Линии
пересекались под разными углами, а некоторые и вовсе уходили в
бесконечность. В каждой точке соприкосновения существовал выбор –
иногда понятный, иногда неоднозначный, с вероятностями. Кай, чей
мозг изменили давным-давно, легко работал с этой моделью,
взвешивал, изучал... Сегодня большая часть линий навсегда уходила
во тьму.
Глядя в потолок, он размышлял о том, что ментальная смерть —
настоящая смерть, и не важно, что станется с пустышкой-телом.
Смерти Кай не боялся. Страх небытия он давно заменил изощренным
инстинктом выживания. Теперь, без друзей из меркурианского
братства, жизнь наполовину теряла смысл, а задуманное становилось
невозможным.
...Он отвлекся от анализа и вспомнил как однажды, уже
избавившись от Раста, пилотировал истребитель у самой границы
территории Сирмы. Колония, которая наняла Кая и его людей, была
небогата, Люди отдали все ценное, что имели — тонну запчастей и два
контейнера минус-материи. Без этих скудных запасов шансы колонии на
выживание уменьшались, но без помощи наемников из команды
«Стрелы» эти шансы и вовсе стремились к нуля.
Корабль-маткачужаковпоявился на орбите, даже не прикрывшись маскировкой —
настолько его капитан не сомневался в успехе.Вынырнув
из пустоты, «Стрела»
изрядно попортила сирмийцу настроение. А
потом был бой, и этот бойполучилсятяжелым. От пушек главного корабля «Стрелу» прикрывало
силовое поле,однакоэтополе не помогалопротивсверхмалых кораблей, которые жалили
фрегат словно стая шершней.Эсперокакое-то время наблюдал за сирмийцами с мостика, а потом сам
возглавил встречную атаку истребителей.
В космическомбою, где нет ни
верха, ни низа,а мгновенное промедление ведет к
смерти,Кай наслаждался наивысшей
полнотой жизни.Пустоту рассекали красные росчерки
лазеров, импульсное оружие, воздействуя на защитное поле, рождало
невероятно красивые голубые сполохи. Все это происходило в полной
тишине, но в душе Кая играла воображаемая музыка битвы. Его первый
противник казался быстрым парнем, но недостаточно быстрым, чтобы
уцелеть в поединке с супервиро. Кай ускользнул, зашел сзади, и
чужак сгорел в мгновенной вспышке. Так он расправился еще с тремя,
а «Стрела», которой уже не приходилось отбиваться от роя, занялась
кораблем-маткой всерьез…