Мы же отправились исследовать
потаённые уголки гигантского корабля. Шли по коридорам, спрашивая
дорогу, моряки-охранники у каждой двери, разделяющем отсеки,
тактично нас спрашивали и предупреждали:
— Господа, вы уверены, что хотите
идти дальше?
— Господа, там небезопасно.
Вернитесь в первый класс!
Но мы успешно прошли весь маршрут —
надо сказать, что он занял добрые минут десять.
Мы прошли узкими коридорами через
тускло освещённые отсеки третьего класса, где прямо в проходе
работницы столовой разделывали курицу в тазу. Спустились ниже,
через раздевалки, полные потных мужиков, цыкающих зубом. Мимо
раздевалок и душевых, из которых бесцеремонно высовывались голые
телеса работяг. Мимо постирочных, из которых пахло несвежим бельём.
В какие-то моменты мне казалось, что нас сейчас окружат и
придется-таки бить морды, но заблаговременно подвешенный на пояс
двуствольный обрез, видимо, внушал некое почтение к своей
откровенной, я бы даже сказал, вызывающей брутальности.
В какой-то момент мы подумали, что
пришли вообще не туда. Но первым признаком правильного пути явился
хромой старикан, которого я видел в первом классе.
Крепкий мулат в пиджаке — явно
подручный какого-то воротилы — признал нас, хмуро кивнул и открыл
неприметную дверцу, за которой лестница вела куда-то резко
вниз.
Внизу было шумно, дымно и душно.
Где-то ещë ниже крутились и гудели турбоагрегаты, их пытался
перебить бодренький мотив какой-то «электрической музыки». На
технических площадках и мостках вокруг десятка столиков толпилась
пара десятков дворян и лиц неопределенного сословия. Мужской пол по
внешности находился в пределах от «опустившийся престарелый пират»
до «эффективный столичный управленец». Но несколько женщин там тоже
присутствовало — судя по виду, с низкой социальной
ответственностью. Курились кальяны и… пахло алкоголем.
В общем, мы ожидаемо пришли в
подпольное казино.
Наличествовали самый натуральный бар
с пятью крохотными бутылками, из которых наливали в что-то вроде
напёрстков. Три покерных стола, пара столов с армрестлингом, стол
для игры в кости и даже какой-то аналог рулетки.
Я перегнулся через парапет и
посмотрел вниз. А внизу, в двадцати метрах ниже в машинном
отделении, в углу среди гудящих и орущих механизмов — точно также
стояли столы и точно также дымили кальяны. Только играли там
рабочие и разный сброд из третьего класса.