— Прости, Марк. Рано или поздно это
должно было случиться, — сказал он. — Понимаешь, тут простая
арифметика. Нас все меньше, их все больше. Вот я и подумал: к чему
эти бесполезные метания и затягивание необратимого процесса?
Я попытался сказать, но получилось
только нечленораздельное рычание. Мышцы сводило от усилий, но все
было тщетно.
— Увидимся по ту сторону, Марк.
Сильнейший из демонологов, — он хлопнул меня по плечу и ушел.
Человек, которому я доверял, почти как себе. Который был мне все
годы в Академии вместо отца. Я хотел сказать ему, что проклинаю,
что ненавижу и желаю крутиться на адском вертеле до конца
вселенной. Но получалось только хрипеть.
Та самая мягкая рука приподняла мою
голову. Мир в глазах поменял ракурс. Последнее, что я увидел, это
как такие же люди в мантиях подходили к другим моим коллегам из-за
спин. А дальше — только небо.
Кожу на горле неприятно обожгло,
словно провели листом бумаги. Я услышал, что потекло. Словно вода
из горного ручья вниз по скалистой гряде. Дышать стало труднее.
— Ну вот и все, — прошептал женский
голос. Обворожительный. Почему-то я был уверен, что его
обладательница выглядит сногсшибательно. — До скорого, — шептала
она.
Ее рука мягко отпустила мою голову,
от чего мир снова качнулся и теперь я видел только свои ноги и
землю. Все было залито кровь.
На языке появился железистый привкус.
Ощущение, что по гортани течет вода усиливалось, а мир перед
глазами тускнел, пока не стал похож на узкую точку света. Словно я
стоял посреди подземного тоннеля, а впереди был выход. Где-то
очень-очень далеко. Вот настолько стало темно, пока свет совсем не
угас.
Мир стал глухим, словно звуки
доносились через толстенную подушку, пока я не оглох
окончательно.
Демон… О́лог… Исчадие ада с
каламбурами. Где я просмотрел? Когда облажался? Зазнался,
получается. Сильнейший демонолог континента попался в детскую
ловушку. Пентаграмма оцепенения. Блеск.
В непроглядной темноте и пустоте, в
которой я находился, были только ощущения. Наверное, так себя
осознают слепоглухонемые. Тьма и только осязательность.
Ноги подкосились. Я ощутил как упал
на землю. Влага. Вкус железной подковы на языке. Боль.
«Нет, я не умру, — подумал
я. — Контракт не даст мне этого сделать раньше отведенного
срока».
Мир вспыхнул перед глазами куда ярче
и резче, чем можно было ожидать. Со всех сторон до меня доносились
вопли. Повсюду полыхало пламя. Огромные языки вырывались из-под
земли. Сердце гулко стучало в груди, отдаваясь равномерным
«бом-бом-бом» в ушах. Я стоял на каменном уступе, а передо мной
высился огромный трон из черепов, на котором возвышался Он.
Азазель. Крылатый краснокожий демон, как с картины. Его длинный
лысый хвост метался под ногами, как у недовольного кота.