Коротко улыбнувшись, я подняла бокал в пародии на тост.
— Мы это сделали. За нас?
Гэри с тихим звоном прикоснулся своим бокалом к моему.
— Мы сделали это!.. И всё же, это было как-то слишком просто, — сказал он.
Видимо, не одной мне так кажется, а?
— Не буди лихо, — бросила я. — Но да, я тоже об этом думала. Кстати, как тебе понравилось быть гаремным мальчиком? Очень досталось?
— А, брось, это было даже забавно, — мечтательно улыбнулся лорд Гэрибальд. — Ничего такого, чего не встретишь при дворе твоего батюшки. И при любом другом, собственно. С поправкой на колорит, правда, но всё же… Эльфийский гарем — как и любой другой, к слову, — это типичный клубок интриг, подводных течений, сражений за власть и противоборствующих группировок. От обычного двора его отличает только одно: полная замкнутость этой системы. Из политической игры можно выйти… Если очень-очень захотеть, если звёзды сложатся благоприятно, но таки возможно. А вот гарем был и остаётся паучьей норой. Не считая редких исключений вроде меня и твоего третьего любимого наложника, обычно дверь в гарем открывается только в один конец; войти, но не выйти. Это то общее, что есть у имбайских знойных красавиц и эльфийских утончённых красавцев: у них нет выбора и кругозора. Их карьера, будущее, статус — всё заключено внутри маленького социума. Пути наружу нет. Других вариантов реализовать себя тоже нет. И приводит это к закономерным итогам…
— Могу себе представить. И сколько раз тебя пытались отравить?
— У! Проще вспомнить, когда не пытались. Но госпожа заботилась обо мне… — глаза его заволокло пеленой, на лице появилось выражение, что бывает у ребёнка, увидевшего на витрине самую прекрасную в его жизни игрушку. — Наверное, это было и будет моё единственное сожаление. Я знаю, что лучшей женщины никогда не встречу. Она просто… богиня…
Я прищурилась.
Гэри смотрел на удаляющийся берег, мечтательный и печальный. И мелькнула в его глазах тоска, которая мне не понравилась.
Совсем.
Надо ещё раз проверить парня на привороты.
— Она эльфийка, Гэри. Не богиня.
Он потряс головой, будто отгоняя наваждение. Тревожные звоночки у меня в голове превратились в колокол.
— Ты что, метафор не понимаешь? — он снова стал Гэрибальдом, которого я знала, спокойным и уверенным. — Это я так пока, под впечатлением. Эльфийская высокая леди в твоей постели — это, знаешь ли, то переживание, которое простому парню вроде меня сложно забыть.