И вот по окончании семинарии герцогиня, наконец, смирилась, что от воли судьбы (то есть отца) не уйти.
***
Доминика вышла из учебного класса, в котором весь прошлый год преподавала первокурсникам духовность, и направилась в зал для молитв, где её уже ждали.
– Благословите, матушка Нинель, – склонила голову герцогиня.
– Да пребудет с тобой свет, дочь моя, – женщина в годах улыбнулась. – Я всегда знала, что однажды ты покинешь нас.
– Вы дали мне защиту, матушка, когда я жизненно нуждалась в ней. Я всю жизнь буду вспоминать о вас с благодарностью.
– Верую, что ты достойно пройдёшь жизненный путь. Ступай.
Доминика любила матушку Нинель за её искренность, незлобивость и немногословность.
Даже прощание вышло коротким и лёгким, как будто Доминика уезжает погостить к родственникам, а не навсегда.
***
Возле кареты ждал Аман. Его карие глаза-буравчики улыбались. Правда, радовался он вовсе не воссоединению с невестой, а плывущему ему в руки герцогскому титулу. Наконец-то!
А невеста, пусть даже красивая, – это лишь аксессуар.
– Рад доставить тебя домой, Доминика, – он галантно поцеловал ей руку.
– Не обольщайся, Аман, – благость тут же слетела с личика герцогини. – За пять лет я не превратилась в смиренную мученицу.
– Разумеется, нет, моя дорогая. Иначе ты не покинула бы обитель, – ответил он. – И всё же я надеюсь, что годы благотворно повлияли на тебя. Раньше ты слишком переживала из-за потери друзей и магического дара, а теперь поняла, что жизнь прекрасна и без них.
«По больному бьёт, мерзавец!» – ухмыльнулась про себя Доминика, а вслух парировала:
– Каждый наш разговор ты напоминаешь мне про магию. Тебе, наверное, очень грустно, что ты не владеешь ею?
– Отнюдь. Те, кто одарён магией, зачастую полагаются на какие-то высшие силы и совершенно забывают развивать свои истинно человеческие данные, – уверенно высказался Аман. – Магия подводит в самый ответственный момент. А иногда наносит сокрушительный удар...
Прошло пять лет, а разговоры с Аманом по-прежнему вгоняли Доминику в тоску. Благо, от обители до герцогского замка де Фиарби было всего два часа пути по подсохшим майским дорожкам.
Ничего. Аман – это мелкая сошка. Главный бой предстоит с отцом.
***
Нет, жизнь после потерь не стала прекрасной.
Пять лет назад в Магической академии у Доминики были друзья. Сантана и Лиссабиниэль. Демоница, не подозревавшая о своей мощи, и эльф-полукровка с даром целителя.