— Выживание? — я вздохнул. — Похоже,
без этого никак.
Лес постепенно редел, и вскоре мы
вышли на небольшую, заснеженную поляну, окруженную высокими елями.
В центре поляны потрескивал костер, отбрасывая длинные, пляшущие
тени на окружающие деревья. Вокруг костра расположились несколько
человек, одетых в грубые, меховые одежды. Все они были бородаты,
заросшие, с обветренными лицами и недружелюбными взглядами,
которые, казалось, прожигали меня насквозь. Они с нескрываемым
любопытством разглядывали меня, переговариваясь между собой на
каком-то гортанном, непонятном языке. Я почувствовал себя
диковинным зверем в клетке зоопарка.
В самом центре поляны, рядом с
костром, находилась деревянная клетка, довольно большая, но тесная
для того количества людей, которые в ней томились. Несколько
изможденных фигур, закутанных в какие-то лохмотья, жались друг к
другу, пытаясь согреться. Их лица были бледны, глаза — потухшие, а
движения — вялыми и безжизненными.
— Носитель может использовать
голосовую команду «Система, статус» и указать на объект для
получения информации о нем. — неожиданно подсказала Система.
— Система, статус, — прошептал я,
кивнув в сторону клетки.
— Объект: группа рабов. Состояние:
истощение, холод, отчаяние. Уровень угрозы: низкий.
— Рабы, — подтвердила мои догадки
Система. — Скорее всего, беглецы, как и вы.
Я с содроганием посмотрел на этих
несчастных. Неужели меня ждет та же участь? Работа на рудниках,
голод, холод, издевательства… Перспектива была не из приятных.
— Рекомендация: избегать попадания в
рабство.
— Спасибо, кэп, — мрачно подумал я.
— Без тебя не догадался. А как это сделать, ты не подскажешь?
— Анализ ситуации… — начала Система,
но в этот момент мой конвоир грубо толкнул меня вперед, прерывая ее
размышления.
— Иди, покажись нашим, — прорычал
он, тыча в меня пальцем. — Может, кто тебя купит. А нет —
присоединишься к своим собратьям по несчастью.
Я, спотыкаясь, подошел ближе к
костру, стараясь не встречаться взглядом с этими суровыми людьми.
Один из мужчин, сидевших у огня, поднялся и, подойдя ко мне,
внимательно осмотрел с ног до головы, словно лошадь на ярмарке. Он
что-то сказал моему конвоиру на своем языке, тот ответил, и они оба
загоготали, кивнув в мою сторону. Мне стало не по себе.
«Похоже, меня сейчас будут
продавать, как какой-то товар», — подумал я с отвращением. —
«Интересно, сколько я стою на местном рынке рабов?»