Что за нужда такая графского сына в путь-дорогу отправила?..
- Зачем ты приехал, важный гость? Неужели в городе не нашлось никого, кто бы невесту твою отыскал?.. - вмешалась я в спор, взглядом призывая Дарию к порядку. Девица обиженно качнула буйными кудрями и скрестила руки на груди.
- Говорю ж, Змийный Царь её похитил!
Дария ехидно присвистнула, отчего графинчик зыркнул на неё почти с ненавистью.
- Записку он оставил?.. Мол, прости, дорогой, была твоя невеста - стала моя. Точка. Подпись: Змийный Царь?..
- Даромиру украли ночью, накануне нашего обрусения, прямо из покоев! Стража ни шороха, ни писка не слышала. Глаза им отвели, понимаете? Ворота высоченные, с набега не взять, а уж тем более при карауле! Утром в спальне мы сундучок нашли с камнями драгоценными - известное дело, так только Змийный Царь откупается!
У меня скоро нервный тик от этого Царя начнётся!
- А не могла невеста твоя с полюбовником сбежать, покрасивше да поласковее? - пожала плечами Дария, не впечатлившись вместе со мной. Правда, с полюбовником она переборщила. В таких, как Глеб, и влюбляются молодые дурочки - крепкий телом плохиш с мрачным загадочным видом. К сожалению, наш экземпляр был не слишком далёким, но чтобы бежать от такого...
- Камни ювелир проверил - настоящие, редкой огранки! - огрызнулся Глеб: - А невеста у меня умная, кроткая, не то, что некоторые...
Обережница только фыркнула - мол, умная с тобой бы не связалась.
- Змийный Царь это, больше некому! - упрямо заспорил вьюнош: - И дорога к горам стелилась, и люди в вашей деревне слышали о его проделках. Точно он мою Даромирушку похитил!..
- Ага, заняться ему нечем...
Сославшись на поздний час и головную боль, я выпроводила парня в деревенский трактир. В каком-то смысле Дария меня спасла - не пришлось чудо-юдо принимать в своей избушке. Я постелила девушке на раскладушке - сохранилась от ученицы старухи, и со смешком спросила:
- Ну как тебе первый жаждущий?
Девица выразительно покрутила пальцем у виска.
- Простите, мастерица, но я пас. Нос ему вправить могу, а вот мозги - увы...
Утро встретило меня пустым шкафом и желудком. Ливень отступил, но оставил после себя лужи и грязь, так что с горки я едва не покатилась. К счастью, до торговки добралась целой... и замерла, разглядывая толпу зевак у дома бабки Веси.