Пограничная, несмотря на местные дикие верования, была образцово-показательной деревней. Выложенные булыжником основные дорожки поддерживали в чистоте, а опустевшие старые дома разбирали, очищали со священником, и возводили новые терема. Каждый месяц проводили ярмарки, поддерживая хорошие связи с ближайшим городом и окрестными деревеньками. Предгорья манили ресурсами и драгоценными камнями, но местные боялись "Змийного Царя" за лесом, а имперские разведчики до Пограничной пока не дошли.
Поздняя осень набирала обороты, выбиваясь облачком пара изо рта и дымом из печных труб. Дни стояли ясные, солнечные, холодные. Вопреки убеждению, что нечисть не мерзнёт, я околела мгновенно. До калитки бабки Веси летела с такой скоростью, что тень на пути заметила в последний миг.
Ох! От столкновения с плотным мужским телом меня повело, но бабкин гость проявил нечеловеческую скорость. Только полы плаща вверх взметнулись, а я уже стояла ровно, прижатая к незнакомцу.
Вскинула голову и вздрогнула - на секунду показалось, что зрачки у мужчины встали вертикально. Привидится же такое! Я прикрыла глаза, потирая резко заболевший лоб.
- Искупаться в луже - не самая лучше цель, но вы упорны, - донеслось до меня насмешливое, - осторожнее, маар.
Я вспыхнула от растерянности, но когда нашла достойный ответ - гость был уже на другой стороне улицы. Спроси меня, как он выглядел - что-то невнятное в ответ бы пробормотала.
- О, явилась царевна мёртвая! - хохотнула с порога бабка Веся. Язычница, посвящённая богине Мокошь - богине судеб и предсказаний: - Ждала я, что ты придёшь!
- И тебе доброе утро, карга старая! - расфыркалась я. Почему-то бабкина "царевна" меня раздражала. Титул княгини я получила не по рождению, а по замужеству - родители сговорились о браке с родовитым княжичем. Но счастливой семьи не получилось. Я чувствовала себя ненастоящей неправильной, словно место чужое занявшей. При жизни терпела ради дочек, а сейчас... Сейчас за душой было только имя да избушка бывшей язычницы.
Подходящий набор для царевны!
Бабка с ехидной улыбкой погрозила мне пальцем:
- Ты, девка, глазами не сверкай, а на волос мотай! Ещё вспомнишь Весю добрым словом!
Угу! Добрых - и особенно, матерных слов для мокошниц никогда не жалели!
- Ты сказала, что ждала меня, - намекнула, уводя разговор в нужное русло, - что про нечисть в округе знаешь?..