Остров был больше обычного — радиусом примерно метров сто
пятьдесят. Я еще не подлете к этому острову заметил у края острова
палатки, будто бы сделанные из шкур или кожи. Между палатками
сновали маленькие человечки, не больше метра в высоту.
У левого края острова находился знакомый мне по предыдущим
островам причал, и он был пуст. Зато справа, вдоль всего края,
находились мелкие машины, похожие на земные планеры.
Меня заметили. Громко и зычно закричал что-то один из карликов,
остальные построились возле причала с копьями на изготовку. Кто-то
бежал к машинам.
И тем не менее я подогнал остров поближе и позволил ему
закрепиться за причал. Карликов я не опасался — я был сильнее,
быстрее. Выше.
Но начинать встречу с драки не стал — выставил пустые ладони и
дошел до края причала. Мне показывали на мой остров пальцами,
махали копьями и ладонями, будто отгоняя меня прочь. Я только
держал ладони и улыбался.
Их речь я абсолютно не понимал, о чем и сказал на языке
местных.
— Не понимаю.
Карлики залопотали, переглядываясь и махая руками друг перед
другом, но я по-прежнему не услышал ни единого знакомого слова.
— Об-мен, — четко и громко сказал я на языке этого мира. —
Обмен.
Из самого большого шатра двое карликов-подростков вывели
дедушку. Старичок выглядел ужасно тщедушно — тощий, горбатый, с
узловатыми длинными пальцами, длинной седой бородой и глубоко
посаженными глазами, над которыми нависли морщинистые складки.
— Мена? — спросил старик, когда его подвели ко мне.
— Мена, — кивнул я.
Старик не меньше минуты вглядывался мне в глаза, а потом ткнул
пальцем в землю между нами.
— Давайя.
Я сходил за котомкой, закинул в нее со склада все, что попалось
под руку, а потом — отправился обратно. Тем временем двое пигмеев
метнулись в ближайший шатер и выволокли оттуда деревянный столик.
Из шатра шамана вытащили мешок размером с кота, и поставили у ног…
шамана? Вождя?
Я выложил на столик кусок мяса, бутыль с водой, кинжал, пару
ножей, слиток меди и стали. Выкладывать на обмен облики (или
«каххлены», если я правильно помню, как их здесь называют), не
стал: сперва узнаю, что они предложат взамен, а потом решу, стоит
ли показывать козыри.
Кусок мяса удостоился обнюхивания, но и только. бутылку он
оттолкнул ко мне. Последними внимания удостоились кинжалы, но и они
не заинтересовали старика.